Ночные волны с гулким стуком бились о борт катера. Так как мотор быстроходного судна был заглушён, он никуда не спешил, позволяя морю определять направление его движения. Качаясь на волнах гордом одиночестве, он медленно плыл по морским просторам с выключенными бортовыми огнями.
Однако на его борту было не всё так безмятежно, как могло показаться снаружи.
Палуба была залита кровью. Несколько мечей, наминающих рапиры, лежали рядом с обезглавленным телом, одетым в сутану католического священника. Окровавленная шея, что указывала на ранение, несомненно, повлекшее за собой смерть, была опалена. Это могло навести случайного свидетеля на мысль, что голова погибшего просто взорвалась.
Конечно, подобные мысли казались абсурдом. О самопроизвольном возгорании человека может и ходили слухи, но чтобы взорвалась голова…
Нет, абсурд определённо. Головы сами по себе не взрываются. Что приводило к следующему заключению – если голова не взорвалась сама по себе, значит, её кто-то взорвал извне.
Закономерный вопрос. Кто это сделал?
К счастью, никто не мог стать свидетелем этой гротескной сцены, так как, как уже было сказано, катер одиноко плыл в открытом море. Иначе бы незадачливый свидетель разделил бы судьбу священника, даже не успев понять, кто стал его палачом.
Нет, возможно, он даже не смог бы его увидеть.
В ночной тьме, в противоположном конце маленькой палубы, скрючившись, лежал человек, укутавшись в чёрный плащ. Когда-то безукоризненно чистый он был заляпан кровью. Нельзя было точно понять, чья это кровь была, священника или же его собственная. Потому что в его плече торчал один из тех странных мечей, что сейчас валялись на палубе. Неподвижная до сего момента, чёрная фигура вздрогнула, словно почувствовав, что повествование перешло к ней.
- Хилые… пошли... экзекуторы… - прошипел человек и медленно, не торопясь, стал вытаскивать из плеча клинок, что запечатал его способности к Волшебству.
Не стоит воспринимать слова этого человека всерьёз. Экзекутор, преследовавший его, был изначально поставлен в невыгодное положение, он даже был в меньшинстве. Но он смог не только расправиться с телохранителями своей цели, он даже успел нанести удар… который, к сожалению, смертельным не оказался. Волшебник опередил его на долю секунды и взорвал его голову своим излюбленным заклинанием.
Если на простом уровне «Горящая Голова» лишь поджигала волосы, а на обычном – выжигала мозг, то мастерское владение этим заклинанием позволяло голову взорвать.
Но ситуация была плачевной. В схватке с экзекутором волшебник потратил почти всю магическую энергию и оказался серьёзно ранен. А то единственное что могло начать исцеление его тела – его магическая метка – была заблокирована клинком Черного Ключа, что сейчас был воткнут в его плечо. Поэтому первостепенной задачей было вынуть его.
Продолжая вытаскивать клинок, волшебник внезапно взвыл.
Вой не был вызван болью. Её знал и испытывал любой, кто практиковал Волшебство, поэтому её учились преодолевать. Сейчас его крик был вызван разочарованием по тому поводу, что его планы вновь оказались сорваны в такой неподходящий момент. Он был зол на экзекутора, который до самого конца не хотел умирать (точнее оставить Волшебника в живых), и на самого себя за то, что оказался в такой ситуации.
Злость придала ему решимости, и он последним рывком вытащил из плеча Ключ.
Магическая метка активизировалась, начав потихоньку приводить организм волшебника в порядок. Но этого всё ещё было недостаточно. Ему нужна была магическая энергия. Только так он мог восстановить своё тело и продолжить начатое. А проще всего её было получить как раз тем способом, из-за которого Святая Церковь стала за ним охотиться.
Внезапно луч света вырвал быстроходный катер из объятий тьмы. Мужчина приподнялся и увидел, что луч света исходил из прожектора большого корабля, что плыл прямо к катеру. На первый взгляд, корабль казался пассажирским.
- То, что надо, - зловеще улыбнулся волшебник, обнажив острые зубы.