Дождь лил третий день, не прекращая.
Тяжелые капли нещадно били по крыше храма Рюудоджи.
Вздохнув, Иссей отступил назад в тень здания. Он не испытывал большой любви к дождю. Такая погода всегда навевала тягостные мысли, обычно отгоняемые ежедневными обязанностями.
К тому же, его не отпускало ощущение того, что сегодня очень странная ночь.

Уже прошло почти полгода с момента исчезновения Соичиро. В одну ночь и он, и его невеста пропали из Храма. Их вещи остались нетронутыми. Из служителей храма никто ничего не знал. Полиция, вызванная спустя двое суток, не нашла ничего подозрительного. Как, впрочем, и каких-либо улик, объясняющих пропажу двух человек.
В конце концов, на них навесили ярлык «пропавших без вести», и на том успокоились. Проскальзывала даже пара слушков, будто молодой паре просто-напросто захотелось острых ощущений, что и сподвигло их тайком сбежать из города.
В это мог поверить кто угодно, но только не человек, знавший Соичиро. Иссей с трудом представлял Кузуки, под руку с невестой исчезающего во мраке ночи… да что там, при всем своем воображении он просто не мог этого представить!
Достаточно было про себя произнести его имя, как перед глазами вставал образ строгого, холодного и рассудительного человека. Временами он больше напоминал гипсовую скульптуру, нежели существо из плоти и крови. Одно время Иссей всерьез задавался вопросом, где Соичиро мог получить подобную выдержку и воспитание. Но все его исследования не приводили ни к какому результату. Прошлое Кузуки было похоже на завесу густого тумана. Хотя нет, скорее оно было черной дырой, без труда пожирающей все попытки Иссея докопаться до ее сути.
А если подумать, это было очень похоже на нынешнюю ситуацию.
Полгода назад…
Даже спустя столько времени, Иссей верил, что Соичиро жив и здоров. И не он один. Практически каждый в храме был в этом уверен. С момента визита полиции его комната и вещи остались нетронутыми. Чтобы в любой момент он мог вернуться, и жизнь возвратилась бы в прежнее русло.
Задумываясь о событиях тех дней, Иссей находил множество странностей. Кроме Соичиро, в то время так же пропало немало людей. А буквально через пару дней кто-то устроил погром прямо здесь, в Рюудоджи. Площадь перед храмом выглядела так, словно ее час обстреливали из минометных орудий. Сказать по чести, именно это и заставило полицию прибыть сюда в срочном порядке.
Суматошный был день… Одного только его допрашивали не меньше часа. Судя по тому, что знал Иссей, ни до чего вразумительного докопаться так и не удалось. Организаторы акта вандализма, как и его причина, остались под покровом тайны.
Если посмотреть с этой стороны, то нежелание полиции возиться с поисками Соичиро смотрелось вполне естественно. В тот момент у них итак работы хватало.
“…”
Соичиро…
Нужно очень постараться, чтобы найти что-то, способное его сломить.
Слабо хмыкнув, Иссей бросил взгляд на луну, отражающуюся в подергиваемой непрекращающейся рябью луже.
Луна, столь четко видимая в разрыве между дождевыми облаками.
Сегодня действительно очень странная ночь.

*треск
Вздрогнув, Иссей повернул голову. Ему не послышалось?
*треск
Звук повторился. Словно бы кто-то наступил на лежащую на земле ветку. Если честно, странно было так четко слышать подобный звук прямо во время дождя… но сейчас это волновало Иссея меньше всего.
Там, в темноте, кто-то шел.
Шел по направлению к храму.
Сглотнув, Иссей спиной прислонился к массивной деревянной балке, вглядываясь в темноту и напрягая слух до предела.
Дождевая дробь отвлекала, мешая сосредоточиться на посторонних звуках. Падающие капли ухудшали и без того не лучшую видимость.
*шшшшшшшшш*
“…”
*шшшшшшшшшшшшшшшш*
“…”
*шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш…шурх-шурх*
Наконец
*шурх-шурх…шшшшшшшшшш*
Он смог услышать их.
*шшшшшшшшш…шурх-шурх…шшшшшшшшшш*
Звук чьих-то шагов.
“Кого могло принести в храм посреди ночи? В такую погоду…”
Они звучали странно. Человек шел медленно и, казалось, не в такт, постоянно сбиваясь. Мало того, звуки доносились словно бы через плотную тканевую завесу. Это не было похоже на обычное искажение, вызываемое дождем. Нет, это было что-то намного-намного более странное…
Неправдой было бы сказать, что Иссей испытывал страх. Прошедший должное обучение, он был вполне уверен, что сможет за себя постоять.
И все же, странное чувство не отпускало его. Он даже не мог толком понять, что это. Некая смутная неуверенность, чувство опасности буквально на пустом месте.
“..!”
Внезапно, нечто, похожее на электромагнитную волну, прошило тело Иссея насквозь.
Вздрогнув, он отшатнулся назад.
Радужная вспышка света озарила небеса.

Все кончилось столь же неожиданно, как и началось.
Храм.
Темная дождливая ночь.
Он, Иссей, в одиночестве стоящий на выходе из здания.
Шаги звучали совсем рядом.
Парень обернулся на звук.
“…”
Смутная тень виднелась под покровом дождя.
-Кто вы? Это частная территория.
Поймав себя на том, что его голос слегка дрожит, Иссей сильнее сжал кулаки. Предательское чувство слабости исчезло.
Фигура, отреагировав на голос, сделала несколько шагов в его направлении.
Иссей сощурился. По-прежнему, он не мог разглядеть, кто это был.
-Если вы сейчас же не назоветесь, я позову людей.
Сделав еще шаг, фигура покачнулась.
-Эй, что с вами?!- забыв о подозрениях, Иссей автоматически сделал несколько шагов вперед, выйдя из под навеса…
и замер.
Потому что, наконец, разглядел, кто стоял перед ним.

Интермедия.
“Именем Своим…”
Центральное здание Шинто переливалось огнями.
Самое высокое строение во всем Фуюки, по ночам оно напоминало праздничную рождественскую елку. Далеко не каждый мог себе позволить жить здесь. Нет, не так. Людей, имевших возможность тут жить, можно было пересчитать по пальцам.
Многие этажи были отданы в распоряжение либо частным фирмам, либо офисам крупных предприятий. Так же часть здания находилась в распоряжении государственных организаций. Внутри здания располагалось несколько небольших кафе-рестораны, и, кажется, даже парочка развлекательных центров.
Даже из живущих здесь людей большинство были работниками все тех же фирм и корпораций. Полное оккупирование.
Единственной приятной деталью было, что людям всегда был открыт доступ на крышу, откуда открывался превосходный вид на окрестности города. Наряду с Рюудоджи и несколькими зданиями времен Второй Мировой – довольно современная достопримечательность.
Но это не меняло общего положения дел.
Жизнь здесь была роскошью, практически недоступной “простым смертным”.

Услышь меня в честь прославленных предков,
Учителя в честь, что живёт сквозь века,
Позволь урагану нести тебя вниз,
Доверься его ты воле пока…

Интермедия
После долгого сна...
-Куда положить эти книги?
-Хм… в этот ящик. Позже я проверю их еще раз.
Кивнув, Базетт убрала пыльные фолианты в указанную емкость. Емкость на проверку оказалась не менее пыльной.
Женщина закашлялась, проклиная про себя церковников-конспираторов, со времен Пятой Войны не додумавшихся навести тут порядок.
-Что-то не так?- вопросительный голос раздался над самым ухом.
-..!
Подскочив на месте, Базетт резко развернулась. Обеспокоенное лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от ее собственного.
-?- вопросительно наклонив голову, беловолосая монахиня внимательно посмотрела на Фрагу.
-Нет-нет, все в порядке!- слегка покраснев, Базетт, энергично замахала руками, стараясь хоть немного увеличить дистанцию между собой и монахиней. Столь близкий контакт порядком ее смущал.
На несколько мгновений задержавшись взглядом на лице Базетт, монахиня мягко вздохнула.
-Меня по-прежнему беспокоит твое состояние,- отступив на шаг, пояснила она,- Полгода в состояние анабиоза даже для Волшебника не пройдут бесследно. Если почувствуешь что-то странное, непременно скажи мне.
-А… да. Благодарю за заботу,- чуть запнувшись, поблагодарила Базетт.
Она по-прежнему не знала, как ей вести себя с этой монахиней. Карен Ортензия – так она представилась Базетт. Та, кого Святая Церковь послала в качестве своего представителя для изучения последствий Пятой войны. Та, кто помогла ей выбраться из ментальной ловушки, в которой она оказалась. Та, кто нашла и исцелила ее.
Без сомнения, Карен она была обязана своей жизнью не меньше, чем…
Базетт остановилась. Нет, ей не стоит вспоминать о нем. Не сейчас.
В любом случае она была очень благодарна Карен. Но в то же время, было в этой монахине что-то странное, не позволяющее Базетт чувствовать себя абсолютно расслабленной в ее присутствии.
Возможно дело было в том, что Карен принадлежала к Святой Церкви, которая, несмотря на перемирие, оставалось врагом для всех Волшебников. Хотя не исключено, что причина крылась куда глубже.
После Пятой войны…
…Базетт просто не могла открыто довериться другому человеку.
“…”
Тем не менее, ее долгом было хоть как-то отплатить Карен за ее услугу. Отчасти, именно поэтому сейчас она находилась здесь.
В церкви Котомине.
Это помещение располагалось во внутреннем дворе Церкви, и изначально было скрыто от глаз посторонних людей. По словам Карен, здесь располагались документы и тексты, принадлежавшие Церкви и так или иначе касавшиеся Святого Грааля.
Первоначально, они были переданы в особое пользование Наблюдателю. Но теперь, когда в Ассоциации заговорили о возможном прекращении Войн навсегда, необходимость содержать здесь подобную библиотеку оказалась под большим вопросом.
И именно ее упаковкой и приходилось заниматься двум женщинам.
Вздохнув, Базетт направилась к дальнему стеллажу.

-Что ты собираешься делать теперь?- неожиданный вопрос Карен застал ее врасплох.
За окном давно была ночь и на сегодня они уже почти закончили. Вдобавок, пока они тут находились, дождь, судя по доносившимся с улицы звукам, стал еще сильнее
-Что ты имеешь ввиду?
-Я хотела сказать, как только окончательно придешь в себя,- монахиня легко оперлась о столешницу,- Я до сих пор не связалась с Часовой Башней насчет тебя. Потому, согласно данным о исходе Пятой войны, ты официально считаешься мертвой. Конечно, если хочешь, я могу сообщить им в любой момент.
Замолчав, она вновь посмотрела на Фрагу.
Отчего-то, Базетт почувствовала себя неуютно. В устах Карен это открытым текстом звучало “ты ведь этого не хочешь, так?”.
Действительно, за все время работы на Часовую Башню Базетт не обрела ни счастья, ни элементарной удовлетворенности от собственного места в жизни. С самого начала она была никому там не нужна. Практически все это время она лишь охотилась на Помещенных под Печать. И дело было отнюдь не в том, что ей претило это занятие…
Посмотрев на ее лицо, Карен вздохнула:
-Подожди меня здесь. Я вернусь через несколько минут.
После чего, склонив голову, вышла из хранилища.
Базетт осталась одна.
“…”
Пройдясь по комнате, она остановилась возле письменного стола, задумчиво глядя на лежащие там книги.
Слова Карен действительно сильно ее зацепили. Официально мертва… Не значит ли это, что стоит попытаться начать все сначала?.. В свое время, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы оказаться в Часовой Башне. И если теперь она хочет без проблем покинуть это место – лучшего шанса не придумаешь. Конечно, она в любом случае не собирается возвращаться в Ирландию.
Не после всего того, что успела увидеть.
Если даже и так, что ей тогда остается? Скрыться в море Эстрей?.. Наиболее очевидное решение. Хорошие шансы найти место, которое она сможет назвать “своим”. На первый взгляд, отличный вариант.
Но только на первый взгляд…
Так или иначе, “море” – тоже часть Ассоциации. И даже если часть организаций почти не контактируют с Башней, шанс попасть в переплет все равно слишком высок.
Но и заставить себя так просто вернуться в Часовую Башню Базетт не могла.
Как только станет известно, что она была предана и атакована в спину экзекутором Церкви, которому доверяла больше, чем кому-либо из своих коллег…
…и после этого посмела остаться в живых и вернуться назад спустя полгода собственного отсутствия.
По телу Базетт прошла легкая дрожь.
Ей с трудом удавалось просчитать все возможные последствия такого поступка.
В этот момент…
“..!”
…волна радужного сияния прошла сквозь комнату.

Базетт потребовалась ровно секунда, чтобы прийти в себя.
Тряхнув головой, она мгновенно сконцентрировалась.
“…”
Вне всяких сомнений, эта “волна” имела магическое или, по крайней мере, близкое к нему происхождение. Базетт трудно было сходу полноценно оценить ее мощь, но она намного превосходила по силе стандартные заклинания Волшебников.
Скорее что-то, близкое к ритуальной магии…
*Треск*
Открыв глаза, Фрага молниеносно развернулась на звук.
Единственное окно хранилища было распахнуто настежь. Капли дождя, бьющие под углом, быстро успели образовать на полу небольшую лужицу.
“…”
Активизировав руны, Базетт мгновенно приняла боевую стойку.
Только что.
Кто-то.
Проник в хранилище.
Через окно.
Помещение было довольно обширным, восемь на восемь метров. Большая часть пространства прекрасно просматривалась, в том числе само злополучное окно и выход во внутренний дворик Церкви. Единственным местом, где мог скрыться неизвестный нарушитель, были два книжных стеллажа, стоящие неподалеку от окна. Каждый из них вместе со стеной образовывал достаточно удобный закуток, скрытый от посторонних глаз.
Осознав это, Базетт слегка успокоилась.
В любом случае, проигрышная позиция. Кем бы ни был неизвестный, ускользнуть незамеченным у него уже не получится. Плюс ко всему, теперь она сконцентрирована, и любую попытку Волшебства почувствует немедленно. Осталось дождаться возвращения Карен. С ее помощью будет намного больше шансов поймать неизвестного, при этом его не “повредив”.
Шах и мат.
Стоило ей о этом подумать…
…как красная молния пронзила левый стеллаж, целясь в единственный светильник.
*дзиньк*
Комната погрузилась во тьму.
“..!”
Отсутствие света не должно было стать серьезной проблемой для Фраги. Однако, атака противника оказалась для нее полной неожиданностью, заставив на секунду потерять концентрацию.
В следующее мгновение…
…в хранилище возник ураган.
Книжный стеллаж был буквально разорван в щепки. Несколько крупных фрагментов оказались направлены Базетт в лицо, и ей пришлось потратить драгоценные мгновения на собственную защиту.
*Вшух*
Одновременно с дуновением ветра, темно-синяя тень проскочила слева от нее.
“Черт!”
Поняв, что враг уже сзади, Фрага стремительным движением отскочила в сторону, пытаясь уследить за движениями противника.
На несколько ударов сердца задержавшись возле письменного стола, тень снова пришла в движение.
На этот раз в Базетт полетел стул, без труда разбитый в щепки одним ударом кулака.
“Ха, съел?!”
Ее радость была преждевременной.
Потому что тень уже была у окна.
-Стой!
На мгновение замерев, тень повернула голову в сторону Фраги. В темноте она не могла толком разглядеть даже ее очертания.
Отчетливо удовлетворенно хмыкнув, Нарушитель исчез в проеме окна.
Надеясь хотя бы рассмотреть его, она прыгнула к окну.
Единственным доступным к просмотру пейзажем оставалась темная дождливая ночь.

-Черт!- ругнувшись, Фрага бессильно ударила кулаком по оконном раме. Не успев даже толком обидеться, рама раскололась надвое.
Это заставило Фрагу прийти в себя и начать лихорадочно думать.
Кто это мог быть?
Прежде всего, зачем он ворвался в хранилище? В основном, здесь хранятся книге, связанные со Святым Граалем. Без сомнения, кому-то заинтересованному это может показаться драгоценным чтивом.
Однако, основные материалы они с Карен уже перебрали и оставили…
…на письменном столе.
Побелев, Базетт рванула назад к столу.
Как она и предполагала.
Тех книг, на которые она смотрела прямо перед происшествием, здесь не было.
“Святой Грааль…”
Мысли о простом воре или Волшебнике Базетт отмела сразу. С вором все итак было понятно, а что касается обычного Волшебника… за короткую стычку она не почувствовала со стороны противника ни одной попытки произнести заклинание. Складывалось впечатление, что он сражался голыми руками, полагаясь на собственную силу.
Впрочем, нет. Хоть заклинаний и не было, все это время она ощущала мощнейший поток магической энергии, исходивший от нарушителя.
И максимальный всплеск был в самом начале.
Красная молния…
Осененная внезапной догадкой, Базетт быстро вернулась к центру комнаты. Порывшись среди лежащих там обломков, нашла то, что осталось от пострадавшего в самом начале светильника.
“…”
Меньше всего это походило на эффект от молнии. Ровный, идеальный срез.
Сделать нечто подобное можно было лишь с помощью острого оружия.
Идеально острого оружия, с момента сотворения никогда не нуждавшегося в заточке.
-Но… этого…
Единственный вывод напрашивался сам собой.
-Бред…
В этот момент, она услышала странный звук снаружи.
“Карен!”
Проклиная собственную глупость, Базетт рванула к выходу из хранилища…

Карен лежала на земле, под козырьком внутреннего дворика, всего в нескольких сантиметрах от бушующего дождя. Видимых ран на ней не было…
…но все ее тело била крупная дрожь.
-Карен! Что с тобой?!
Склонившись над девушкой, Базетт осторожно приподняла ее голову. Глаза монахини были открыты. Зрачки безвольно блуждали из стороны в сторону.
-Карен! Ты меня слышишь?!
Как только в поле зрения девушки оказалось лицо Фраги, взгляд Карен сфокусировался на ней. Хоть какая-то, пусть и слабая, реакция.
Базетт слегка успокоилась.
-Карен, Что с тобой произошло?!
Медленно моргнув, монахиня попыталась что-то произнести. Получалось с трудом. Ее тело по-прежнему сильно дрожало.
-Т-только что… ты… п-почувствовала?..
Решив, что вдаваться в детали сейчас не стоит, Базетт просто кивнула:
-Ты знаешь, что это было?
Карен отрывисто кивнула.
-Что?
-Зло…
Банальнейшее слово, не вызывавшее у нынешнего поколения смертных ничего, кроме саркастической улыбки, в устах Карен прозвучало подобно звону колокола.

Продолжение следует… ежели оно кому-нибудь нужно