Тупая боль в груди. Нестерпимая боль в запястьях.
На фоне всего этого затёкшая спина, совсем не волновала, даже наоборот – привносила немного разнообразия.
Придя в себя, Поли Эстер обнаружил, что стоит на полу. На коленях. Руки, вытянутые к ступням, были скованы наручниками, таким образом, что волшебник не то чтобы встать, он даже пошевелиться не мог.
Однако пребывать в таком состоянии было во много раз лучше, чем вновь оказаться в объятиях змеи-фамилияра.
Впрочем, вид из такого положения был довольно однообразный, учитывая, что Поли смотрел в пол. Наручники были ему явно не по размеру, из-за чего Эстеру даже не хотелось представлять, насколько опухли его кисти.
«Милая поза» - хотел, было, произнести он, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
- Мистер Эстер! – раздался звонкий и знакомый голос прямо перед ним. – Вы очну…
- Тихо, - на этот раз голос был незнакомый. – Напоминаю, вас приказали доставить живой, но не невредимой.
Затем послышался звук шагов, и в поле зрения Эстера появились чёрные армейские ботинки.
- Значит, пришёл в себя? Волшебник, ты в плену. Советую не дёргаться, иначе отправишься к Истоку, ожидать очереди на реинкарнацию.
- Я думал, что ваш командир обещал сохранить мне жи…
Поли замолчал, потому что в затылок ему упёрлось дуло.
- Он нам не начальник. У нас просто один наниматель.
- Ясно, - Эстер покашлял, но это встряхивало всё тело, и в груди вспыхнула боль. – Не волнуйтесь, я не доставлю проблем.
- Это уж точно, - дуло исчезло. – И можешь не пытаться творить заклинания, я наполнил наручники энергией. Твоя магическая цепь не сработает.
Понятно, значит, бравый отряд наёмников состоял из слабых волшебников, которых выучили работать по технологии обычного человеческого спецназа. Что ж, эффективность их методов говорила сама за себя. Но был один фактор, которого они не учли.
- Лаура, что случилось? Где Болд и Флоресс?
- Святой отец…погиб. Флоресс успела сбежать, мне сказали…
- Молчать.
- Но…
Снова звук шагов.
- Молчать.
Раздался звонкий хлопок, и Лаура вскрикнула.
- Будете болтать, и я вновь сделаю ей больно. Не послушаете меня дважды, и я уже сделаю больно вам.
«Парень, ты мне что-то ещё хочешь сказать о боли? Тебе не хватает элегантности моей новой чешуйчатой знакомой…»
Размяв шею, он попробовал осмотреться. Помещение было свободное, словно это было купе, в котором не хватало спальных мест.
«Дополнительное багажное отделение? Или просто ремонт? Так или иначе, нужно быстро убираться отсюда».
- Слушай, я, знаю, что не в состоянии просить, но не мог бы ты выполнить одну мою просьбу? – Поли вытянул шею и старательно почесал подбородком левое плечо.
- О? – злорадно откликнулся наёмник, вновь подходя к нему.
Когда он остановился, волшебник понял что он стоит прямо перед ним.
- И что же ты хочешь, чтобы я сделал?
- Ну, когда всё это закончиться, тебе бы не помешало сходить к урологу. Сделай это если представиться возможность, - Эстер чуть подобрался, подтягивая носки туфель вперёд.
- Что?! Почему это?
- Вот почему, - ответил на вопрос Поли одновременно с тем, как протез левой руки, чьи крепления на плече были ослаблены, соскользнул с обрубка и потянутый правый рукой вышел из рукава.
Пока наёмник соображал, как это произошло, Эстер выбросил правую руку вперёд. Протез левой руки со всего размаху угодил наёмнику в пах.
- Аааа…
Он выронил штурмовую винтовку и рухнул на колени. Поли, который был уже на ногах, схватил его правой рукой за волосы, и нанёс удар коленом в лицо, ломая противнику нос.
- Наручники он… магической энергией… наполнил, - тяжело дыша, пробормотал Эстер. – Недоучка… чтоб тебя. Лаура, вы к…
Договорить волшебник не успел, так наёмник прыгнул на Поли, сбив его с ног.
Был он недоучкой или нет – сложно сказать, но он всё же был волшебником, а волшебники умеют терпеть и перебарывать боль.
А теперь уже бороться с болью приходилось Эстеру. Один удар, два три… наёмник в бешенстве наносил удары, полностью забыв обо всём.

Что стоило ему сознания.

Раздался глухой удар, и наёмник, обмякнув, повалился на Поли. Торопливо его с себя спихнув, он стал искать глазами то, что вырубило его противника.
Рядом стояла Лаура с его зонтом в руках, держа зонтик-трость за верхнюю часть.
- КАК?
- Твёрдым тупым предметом по шейному отделу, - ответила девочка, показав пальцем на рукоять зонта.
- Да, это надо будет запомнить, - пробормотал волшебник, вытирая с губ кровь. – Благодарю.
- Я ведь… его не убила?
- Вроде бы дышит, - он поднялся и стал обыскивать наёмника на предмет ключей от наручников.
Освободившись от них, Эстер вернул протез на место и принялся растирать запястье правой руки.
- Что с ним будем делать? – спросила его девочка, когда он спеленал наёмника в ещё более экзотичной позе, по сравнению с той, в которой недавно находился он сам.
- Ну, душить мне его не с руки, ножей похоже у него при себе нет, а на выстрел сбегутся остальные. Лучше, уйдём незамеченными.
- Да, но… - девочка указала Эстеру за спину. Тот обернулся, чтобы увидеть прикреплённую к стене стеклянную брошь, с нарисованным на ней змеиным глазом. Волшебник мгновенно понял, что это было следящим устройством, и сжал пальцами переносицу.
- А. Это. Чёрт.
- Я его уже блокировала. Но оператор наверняка видел, что вы бросились на наёмника.
- Да, плакал наш незаметный побег, - волшебник взял из рук девочки зонт. – Нам нужно спешить, Лаура. Мы должны бежать, пока есть время.
Он взял её за руку. Потянув её за собой, он хотел выйти из купе, но девочка с места не сдвинулась.
- Он погиб из-за меня.
Эстер развернулся и непонимающе посмотрел на Лауру.
- Отец Болд. Он умер из-за меня. Я его убила.
- Не говорите глупостей. Это не вы. Всё сделали они.
- Вы не понимаете, – её голос дрогнул. – Я сдалась в плен, чтобы спасти вас. А затем, они открыли огонь. Выглядело так, словно я променяла вас на него. Словно…
Только сейчас волшебник заметил, как распухло её лицо. Возможно, она плакала всё то время, пока он был без сознания. Девочка была почти полностью раздавлена.
И всё же она смогла, вырубить наёмника, и заблокировать прибор наблюдения. Она смогла ненадолго взять себя в руки, и Эстер должен был не допустить того, что бы она опять потеряла способность мыслить здраво.
- Вы знаете… мисс Лаура. Болда ещё рано хоронить.
Девочка в надежде подняла взгляд, но потом её глаза потухли.
- Он получил очередь прямо в грудь. Когда они уносили его, он не двигался и не дышал.
- Однажды я видел, как его изрешетили, а он встал, и преспокойно отправил на тот свет 180-летнего вампира, - обнадёживающе улыбнулся Эстер. - Не недооценивайте экзекуторов Святой Церкви, мисс Лаура. Не стоит вот так просто списывать его со счетов.
Лаура вытерла заплаканные глаза.
- Вы, правда, так думаете?
- Конечно! А теперь пойдёмте, боюсь, у нас совсем не осталось времени.
Выбежав в коридор, Эстер направил зонт в потолок и нажал на кнопку раскрытия.
- Bomb.
В крыше вагона образовалась рваная дыра. Обрубив особо острые края, он закрыл зонт, втянул себя наверх и затем поднял к себе Лауру. Возможно, наверху было сложнее передвигаться из-за порывов ветра, но чутьё говорило Эстеру, то он на правильном пути.

А ещё Поли Эстер солгал девочке. Он ненавидел себя за это, но другого выхода у него не было.


Двум наёмникам, после того, как они доставят девочку и волшебника в «тюремное купе», было приказано отнести тело экзекутора в последний вагон.

Труп экзекутора был тяжёлым. Его грудь была превращена в подобие застывшего куска лавы. Рунные пули при попадании в цель проникали внутрь и выжигали всё изнутри, не оставляя никакой возможности выжить.

Да, им было приказано удостовериться в том, что это тело больше не доставит им проблем, но рунные пули дорого стоили. Тратиться на труп наёмникам не хотелось. Поэтому они решили просто скинуть его с поезда.

- Открывай дверь, - сказал один из них, когда они донесли священника в нужный вагон и положили его на пол. – Я пока присмотрю за тем, чтобы он не встал и не выкинул тебя.
- Да, пожалуйста, сделай милость, - хохотнул второй. Сняв винтовку с плеча, он направился к двери, но вдруг услышал за своей спиной бульканье.
Обернувшись, он почему-то не увидел тела священника. Зато он увидел сползающее тело своего напарница, у которого под подбородком торчала рукоять армейского ножа.
- Тре… - хотел, было, крикнуть он, но не успел.
Кто-то с силой вжал его в стену. В глазах у наёмника словно взорвалась сверхновая, живот пронзила острая боль, а во рту почувствовался солёный привкус крови.
Ещё до того, как его взгляд прояснился, он уже знал, кого увидит перед собой.
Церковник, вжимавший его в стену, и пронзивший живот одним Чёрным Ключом, давил наёмнику локтём на горло, чтобы тот не опускал взгляд и смотрел ему прямо в глаза.
В этих ледяных глазах не было ни капли жалости.
- Сегодня вы преподали нам пару уроков, и я их выучил, - тихо сказал экзекутор, глядя в широко распахнутые глаза наёмника. – Урок первый: знаешь, что в тебя будут стрелять – надень бронежилет.
Клинок, всаженный в живот наёмника, резко провернулся. Изо рта потекла кровь.
- Урок второй: можешь наложить на него защитные церковные заклятья – сделай это.
Глаза Болда превратились в две узкие щёлочки.
- Но это только между нами.
Сказав это, он ослабил давление и быстрым ударом перерезал убийце своих друзей горло.
Подойдя к первому трупу, он вытащил из него нож. Вытерев с лезвия кровь, он убрал его в ножны на поясе.
- Что ж, Флоресс Франклин, надеюсь, я не зря спас вам жизнь, - пробормотал он в пустоту, отсоединяя вагон.


- Даст, Фрай - на крышу, достаньте мне девчонку.
- А я предупреждал, что нельзя оставлять их лишь с одним охранником, пусть даже на время, - сокрушался вольный волшебник, протирая монокль тряпочкой из замши. - Теперь цель бежала, и нам придется снова её ловить.
- Не дрейфь, кукольник, - спокойно пожал плечами командир отряда «спецназовцев». – Мы их быстро возьмём. Этот болван полез на крышу поезда. Мы разогнались уже до такой скорости, что ему не спрыгнуть вместе с девчонкой.

Отряд наёмных волшебников сократился до восьми человек. Три погибло в первом нападении на церковников, четверо – в схватке в вагоне-ресторане (сейчас наёмники устроили себе здесь временный штаб), один был выведен из строя бежавшими пленными, но его можно было тоже вычеркнуть. Чем меньше народу, тем больше доля оставшихся.
Но тогда возникала проблема в нехватке людей. Сейчас в наличии было всего три человека, включая командира – двое шли за беглецами, двое разбирались с телом экзекутора, а один занимался управлением поезда.

Ну и конечно был волшебник, которого им навязал наниматель. От этого парня проку было мало, да и постоянна критика, которую он источал, могла довести до белого каления.

- …Не забудьте ещё и про волшебницу…
- Да что ты заладил? – раздражённо бросил наёмник. - Фолли, Милз – сделайте мистеру Канзелю одолжение - поищите дамочку.
- Да не нужно вовсе меня искать. Lightning Bolt.

Три «пецназовца» только начали разворачиваться, а высоковольтный разряд, ударивший в них от входа вагон-ресторан, уже превратил их в дымящиеся головешки.
Франклин с удивлением посмотрела на оставшегося в живых волшебника, который защитился от атаки, выставив перед собой своего фамилияра. Большая белая змея, уже регенерировала повреждения и теперь злобно шипела на волшебницу.
- Значит, вы всё-таки решили вернуться после вашего позорного бегства? – водрузив монокль на место, мужчина опёрся обеими руками на трость.
- Предпочитаю считать это стратегическим отступлением, - парировала девушка, перехватывая свою трость за низ.
- Хех. Так как эти вульгарные… гм… автоматчики мертвы, предлагаю решить всё по старинке, - улыбнулся волшебник.
- Я надеялась, что вы это скажите, - холодно ответила Флоресс, обволакивая свою стальную перчатку в потрескивающее зарядами маленькое грозовое облако.