Фальс с разбегу влетел в открытый в стене проход, в кромешной тьме промчался по потайному ходу и вылетел в темном помещении, в котором внимания заслуживала лишь старая шахта без дверей, по которой в данный момент двигался вверх лифт. Позади Тарта проход в стене, а так же сам тёмный коридор исчезал, закрываясь массивными блоками. Что тут скажешь. Похоже, в семье Берг их очень любили.
Каролина стояла и молча смотрела в тёмную шахту пытаясь разглядеть очертания уехавшего лифта. Но без магической энергии, которой можно было бы наполнить глаза, сделать это было довольно трудно. На данный момент охотница потратила её достаточно, чтобы не расходовать её по мелочам.
- Тарт, - она обернулась и посмотрела на парня. – Покажи свою шею.
Волшебник сейчас стоял, прислонившись спиной стене, уронив голову на грудь.
- Со мной всё в порядке.
- Ты потерял много крови.
Фальс покачал головой, и вынул из внутреннего кармана куртки пустой пакет из-под донорской крови.
- Думал, она нам пригодиться для магического круга, - он горько усмехнулся. – Пригодилась.
Каролина замешкалась на секунду и кивнула.
- Хорошо. В таком случае нам нужно возвращаться к выполнению задания. Про шахту я ничего не знала, видимо, это доработка дяди. И нас тут не тронут, хотя бы потому, что этот лифт связан с ключевыми помещениями во всём замке. Отлично.
- Ты думаешь, они не станут рисковать, нападая на нас здесь? – отрешёно произнёс Фальс, всем своим видом показывая, что ему на это глубоко плевать.
- Именно. Это место слишком важно, а мы не представляем большой угрозы. Ну, как они думают. Что ж, это повышает шансы на успешное завершение операции.
Фальс медленно поднял взгляд и посмотрел на девушку.
- Операция, задание, миссия… - сперва голос его был тихим, но после третьего слова парень практически сорвался на крик. – Это что, всё, что ты можешь сказать сейчас?!
- Соблюдайте субординацию, мистер Тарт, - Каролина мрачно посмотрела ему в глаза. – Если вы не были готовы к тому, что кто-то из нашего отряда погибнет, то вам нужно было бы остаться в уютных мастерских Британского Музея, потому что на заданиях это происходит сплошь и рядом.
Фальс расхохотался, но в уголках его глаз блестели слёзы.
- Прекрасно! Замечательно! Если кто-то умер это сугубо его проблемы и тут уже ничего не попишешь! Ничем не поможешь! Всё хорошо, пока ты сама остаёшься в живых! Ты не лучше своего отца, не лучше Болда! Склизкая изворотливая змея, который плевать на всех кроме себя, даже на Петерсон…!
Два быстрых шага и Каролина оказалась прямо перед Тартом, после чего она влепила ему звонкую пощёчину, от которой парня отбросило к стене. Тот инстинктивно схватился за щёку и собирался отплатить Берг той же монетой, но она перехватила его руку, затем вторую, скрестила их у него на груди, и с силой приложила Фальса о стену. У парня из глаз искры посыпались, так как он сильно ударился затылком.
- В норме? – спокойно спросила Каролина.
Тарт прорычал «нет» и попытался вырваться, но добился лишь повторного и не слишком приятного столкновения со стеной.
- Фальс… - всё так же спокойно продолжала говорить Берг, - Фальс, послушай меня. Я понимаю как тебе хреново. Но ты - волшебник. Ты должен начать мыслить правильно.
- Я не могу, - простонал тот и вновь попытался вырваться. Каролина ещё раз его встряхнула.
- Попытайся. Потому что если ты не придешь в себя, ты всех нас угробишь. И себя, и меня, и Эстера, и Сильву.
- Да как ты можешь… Они же…
- Живы, - резко отрезала Берг, но затем сразу же вернулась к спокойному тону. – Живы и ещё раз живы. Сильва жива. И Эстер жив. Только так мы сможем оставаться вменяемыми. По крайней мере, я. Потому что в противном случае я сорвусь, и тогда меня точно убьют. А чтобы понять, как жить дальше, я должна пережить это задание. И ты тоже, потому что ты мне поможешь. Понял меня?
Тарт медленно выдохнул и зажмурился.
- Не могу, - процедил он сквозь зубы. - Он стоит у меня перед глазами.
Девушка помолчала.
- Ну, тогда отвлекись на что-нибудь.
Предложение застало Тарта врасплох, поэтому все, на что он от неожиданности оказался способен, было:
- На что?
- Он ещё спрашивает, - Каролина закатила глаза. – На что тут ещё можно смотреть? На шахту?
- Постой, я, кажется, неправильно понял, - осторожно произнёс парень. – Ты что же, на тебя предлагаешь смотреть?
- Именно, горячий финский парень, - вздохнула она. – Давай, попробуй.
На неё воззрилась пара удивленных глаз молящих об уточнении.
- Попытайся добиться моего расположения, - сдалась Каролина.
Ещё один немой вопрос.
- Сделай мне комплимент, - произнесла она уже сквозь зубы.
- Понял, - ответил Фальс, хотя по голосу было ясно, что всё как раз наоборот. – Ну… ты… классная… и всё такое…
Его руки мгновенно отпустили, Каролина сделала шаг назад, и мрачно посмотрела на парня.
- «Всё такое»? Гениально. Это у нас значит … - она показала на саму себя указательными пальцами обеих рук, - «всё такое», да? – она фыркнула, и отвернулась. – Забудь, это всё равно был дохлый номер.
- Слушай, ты мне не дала даже времени подумать! – попытался возразить Тарт, но всё чего он добился это снисходительного пожатия плечами.
- Ну, может и не дохлый, но всё равно сейчас не место и не время.
- Да нет, слушай, ты сильная, отважная, красивая, умная, и милая, когда не плюёшься ядом…
- Слушай, Фальс, - девушка повернулась к нему спиной, - ты хоть знаешь что такое «романтическая обстановка»?
- Эээ… ну… я слышал, там должны быть свечи…
- О. Так тебе потрясающе повезло. У меня есть парочка. Ректальных, обезболивающих. Угадай, как я их использую, если ты не прекратишь словоизлияния?
В полнейшем молчании, она подошла к панели и нажала кнопку вызова. Как ни странно, в шахте раздался гул, который говорил о приближении кабины лифта.
- Мистер Тарт, вы, кажется, замолчали? – издевательски спросила Каролина. – С чего бы это?
- Не хочется продолжать, - ответил ей мрачный голос. – Ты убила всё настроение.
Берг обернулась и подверглась расстрелу из обиженных глаз Фальса. Вновь обратив свой взор к шахте, где уже показывалась пустая кабина, Каролина устало вздохнула.
- В таком случае, я молодец.


Лифт полз медленно, но что обнадёживало – без каких-либо скрипов и лязгов. Он был достаточно просторен для того чтобы волшебник и охотница заняли его противоположные части, рядом с выходом, который перекрывался железной решёткой.
Каролина уже изучила кнопки и, выбрав из них одну, без колебаний нажала, из-за чего собственно они и двинулись.
- Как твои руки? – спросил Фальс, смотря на железную решетку, которая время от времени беззвучно лязгала о камень.
- Нормально, заживёт, - ответила девушка, занимаясь тем же самым. – И да, я тебя не поблагодарила. Спасибо.
- Не за что, - пожал плечами парень. – Всё равно из всех нас кроме меня так бы никто не поступил.
- Ух ты, - притворно восхитилась Берг, - а мы, оказывается, умеем язвить.
- Только когда меня доводят, - Фальс перестал смотреть в сторону и посмотрел на Каролину. – Наш план действий?
- Проверяем вероятные места, где они могут держать Франклина, находим его, прибиваем эту белёсую стерву, находим наших и валим с острова.
- Нам нужно найти Франклина, а не гоняться за этой Уайльд, - напомнил Тарт, но девушка только мрачно хмыкнула.
- По мне так одно другому не мешает.


Первой остановкой было хранилище «Насыпи». Берг сказала, что после церемониальной больше всего подходят лабораторные залы, но в хранилище можно найти кое-что, что может пригодиться в бою против волшебников из батальона по спецоперациям. Она продолжала оставаться главной, да и как-никак этот был замок её семьи, поэтому Фальс спорить не стал. Но на всякий случай был наготове, если там их поджидали какие-нибудь неприятности.
Подняв наверх железную решётку, они выскользнули лабиринт, состоящий из больших стеклянных колб, в которых плавало то, что некогда было живыми существами. Доставили ли их сюда при жизни или же уже после её окончания – разницы не было никакой. В любом случае, участь их была незавидна.
Берг присвистнула.
- Нехилый схрон. Такое ощущение, что здесь работали не покладая рук.
- Ты вроде говорила, что твои предки специализировались на фамилиярах? – прошептал Фальс, оглядываясь по сторонам в поисках неприятностей.
- Да. Здесь должны храниться стенды марионетками и свитки для призывов, но никак не колбы с метками и останками, - она щелкнула языком. – Я надеялась найти здесь помощника, а не шоу уродов…
Она замолчала, так как Тарт коснулся её плеча. Каролина обернулась, и увидела, что он держит палец прижатым к губам.
«Кажется, я что-то слышал…»
Девушка прислушалась, кивнула и стала осторожно продвигаться к источнику шума.
Назойливое «чик-чик-чик» отражалось от стеклянных колб и несколько искажало изначальный звук, но больше всего это напоминало завод часового механизма.
- Неужели кто-то опять перепутал колбы? Айзек опять будет орать как сумасшедший, а свалят как обычно всё на меня… никакого уважения…
Фальс и Каролина уже дошли до угла стеллажа, и голос определённо доносился из-за него. Переглянувшись, они решили действовать немедленно. Фальс выскочил из-за угла, беря на прицел пальцев…
…странного вида конструкцию, состоящую из заводного кресла-каталки, манипуляторов, и мозга в банке, который покоился на сидении кресла, вокруг которого мигало множество странных приборов.
- Фальс? – Каролина недоумённо воззрилась на застывшего Тарта и вышла из-за угла сама. Затем, завидев этот странный конгломерат механизмов, она по примеру парня тоже впала в ступор.
Мозг булькнул, приборы вокруг него замигали чаще, и он подкатил к застывшей парочке, продолжая издавать назойливое «чик-чик-чик».
- Здравствуй, Каролина, - раздался голос из миниатюрных динамиков, которые находились у основания банки. Голос не был механическим, в нём действительно слышались человеческие эмоции.
- Привет… эээ… мозг в банке… - пробормотала Берг, пытаясь осознать, что вообще сейчас происходит.
- О, - мозг издал ещё один «бульк». – Понимаю, в последний раз я выглядел иначе. Девочка, это я – дядя Фред. Помнишь доброго дядю Фредерика?
Девушка несколько секунд смотрела на собеседника, а потом её затрясло. Фальс мог поклясться, что слышал как скрежещут её зубы.
- Я их убью. Уничтожу.
«Бульк».
- Эй, не надо, - манипулятор удлинился и коснулся плеча Каролины. – Я сам виноват, нужно было чаще проверять состояние барьеров. Тогда бы меня не взяли тёпленьким. И я бы не болтался в этой банке, полностью завися от того, заведут ли моё кресло или нет.
Кресло развернулось и покатилось к другому стеллажу.
Тарт положил руку на плечо, девушке, которая, судя по всему, из последних сил сдерживалась, чтобы не начать изрекать проклятья на голову кервудцам.
- Сколько вы уже в таком состоянии?
- Сложно сказать… наверное года полтора, - всплеснул манипуляторами Фредерик Берг, что наверное можно было считать эквивалентом пожатию плечами. - Трудно следить за временем, когда оно проводится за однообразными процедурами. Зато прекрасно помнишь все, что происходило до того. Они ворвались сюда, прибрали здесь всё к рукам, а на мне опробовали процедуру по превращению волшебника в автоматизированную прислугу. Оцените масштабы иронии, молодой человек.
Фальс сглотнул.
- Ужасно…
- Да, в таком виде я не способен им повредить. И магической энергии у меня ровно столько чтобы поддерживать эту склянку, - манипулятор постучал по банке с мозгом, - в рабочем состоянии. Увы, я вам не помощник. Ведь вы пришли сюда, чтобы прикрыть всю эту лавочку?
- Да, дядя, - Каролина тряхнула головой, судя по всему для того, чтобы окончательно придти в себя. – Поэтому мы пришли сюда, чтобы найти себе фамилияра по уборке нашего фамильного гнезда.
Кресло внезапно остановилось, а затем вновь поехало, но медленней.
- Не хочется тебя расстраивать Каролина, но практически все фамилияры были мной уничтожены, когда они начали штурм. Я не мог допустить, чтобы это всё попало в их руки. И опять же, по иронии, они им совершенно не были нужны. Всё что им требовалось – мастерская и достаточно места для хранения их «магической мощи».
- Что ж… тогда, полагаю, нам не стоит здесь задерживаться, - пробормотал Фальс, и Каролина кивнула.
- Да, Франклин… дядя, ты не знаешь, к вам пленники не попадали?
«Бульк».
- Два дня назад, Айзек – волшебник, которого они здесь оставили вести изыскания – с помощью системы безопасности поймал нарушителя, и поместил его в лабораторные залы. Боюсь вас расстроить, но тот перечень инструментов, который он заказал, не оставляет пленнику шансов выжить.
Фальс сжал зубы. Так или иначе, им нужно вытащить тело Франклина. Как минимум – его метку.
- Постой, - пробормотала Каролина. – Как им удаётся контролировать «Насыпь»?
- Они отделили метку от тела и подсоединили к лабораторным терминалам. К счастью они ничего не знали о мастер-коде, хе-хе. Я предусмотрительного отсёк себе левую кисть и уничтожил её сразу после их проникновения.
Берг замерла.
- Мастер… код…
Мозг в очередной раз весело булькнул.
- Ну да. Знаешь, печать, которая работает, если её нанести кровью и магической энергией нашей семьи. Главный ключ к управлению. Высший приоритет.
- Господи… - девушка прижала ладони к лицу. – Дура… ой дура…
- О. Понятно. Кара, не плачь… - ободряюще произнёс Фредерик, - брат любил над всеми издеваться. Надо мной, когда отдал мне эту огромную мастерскую, и я первый год вообще не знал что с ней делать. Над тобой, ничего не сказав о коде… ведь ты же его опосредовано получила, так?
Девушка кивнула, не убирая ладоней от лица.
- Ну, понятно. Успокойся. Он не просто шифровался. Он опять пытался доказать своё превосходство.
- Грёбанный культист, - прошипела Каролина, шмыгнув носом. – Надеюсь, его выпустят, чтобы я показала на нём наглядно в каком месте у меня уже стоят его приколы.
- Всё это конечно очень хорошо, - осторожно произнёс Фальс, отдаляясь от обоих Бергов, чтобы не попасть под горячую руку. – Но вдруг они за нами наблюдают и теперь всё знают об этом мастер-коде?
- Не бойтесь, юноша, - успокоил его Фредерик, - здесь столько накопленной магической энергии, что хранилище экранируется и магическими способами вести наблюдение тут нельзя. Без экранирования оно бы фонило на весь Старый Свет. А видеокамер тут, слава Богу, нет. Так что это останется нашей небольшой тайной. Хорошо, что Айзек является ортодоксальным волшебником. Вот знал я некоторых клиентов…
- Короче, - прервал его Тарт, который уже начал уставать от общества мозга в банке. Однако этот мозг был дядей Каролины, и она не собиралась давать его в обиду.
- Вы на него посмотрите, его зовут «Фальс Тарт», так ему ещё нужно и покороче. Спокойней, нам уже, похоже, спешить некуда. Кервудцы видимо считают, что нейтрализовав Эстера, они избавились от главной угрозы. Нас в расчёт не берут. Можно передохнуть тут пару минут.
- О, в таком случае, я могу продемонстрировать вам, над чем я трудился всё это время, - Фредерик сложил манипуляторы вместе и пополз к другому стеллажу. – Прототип. К сожалению, на нём не было системы самоуничтожения, и он пережил вторжение, но этим налётчикам он похоже тоже оказался неинтересен.
Волшебник и охотница проследовали за бывшим хозяином мастерской и наткнулись на нечто, что напоминало боевой скафандр. По крайней мере, место, где должна была находиться голова - пустовало. Зато у скафандра было целых шесть рук, которые держали приличного размера мечи. Броня, порывающая торс и ноги светилась тусклым светом, косвенно указывая на то, что она магически укреплена.
- Укреплённые волокна, содержащие в себе искусственные магические цепи, - пояснил Фредерик. - Увы, они работают только на поддержание защиты брони, и мне не удалось вытащить их обратно. В противном случае мне не пришлось бы волноваться из-за того, чтобы кто-нибудь пришёл и пополнил запас энергии в моей банке.
- Впечатляет, - пробормотал Фальс. – А что это?
Мозг булькнул, делая вид что «прочищает горло».
- Искусственный конструкт для ведения непосредственных боевых действий «Шива», - с пафосом произнёс он, и хихикнул. – Но я зову его просто – «Эксзекутор».
- «Эксзекутор»? В смысле – «Бывший экзекутор»? – удивился Тарт.- Но почему…?
Сказав это, юный волшебник понял, что знает ответ.
- Ну, потому что я создал его на основе мёртвых экзекуторов. Сравнивал волокна их тканей, количество мышечной массы, копировал, дублировал… иногда, напрямую использовал… материала не хватало… мёртвые экзекуторы, они же в дефиците всегда. Живыми их толпами бегает, а вот мёртвые, да и к тому же в пристойном состоянии…
Фальс пытался сигналами дать знать Каролине, чтобы она сказала своему дяде закругляться, не нашёл отклика, плюнул на всё и достав из карманов пару брильянтов стал закреплять их на перчатках. Чем естественно привлёк к себе внимание.
- Откуда у тебя ещё брильянты? – удивлёно пробормотала Берг, наблюдая за манипуляциями Тарта.
- Ну, так как я всё равно составлял на нас фальшивые бумаги, я подумал, что неплохо будет составить себе разрешение на получение из Хранилища Ассоциации парочки заряженных брильянтов на всякий случай, - он пожал плечами. – Как любит говорить учитель – мало ли что.
Внезапно волшебник обнаружил, что мозг подъехал к нему.
- Эээ… мистер Берг?
- Молодой человек, не сочтите за наглость, но не одолжите ли вы мне один брильянт? А то, сюда уже второй день как никто не спускается, а моя энергия почти на исходе. Я не хотел вас просить, считая, что вы уже достаточно растратили, но…
Сперва Фальс хотел отказать, в конце концов, энергия ему с Каролиной будет нужнее, чем мозгу в банке, но внезапно понял, что он не хочет, чтобы Фредерик умирал таким ужасным образом. Может он и был странным волшебником, но Тарту он понравился.
- Вот, пожалуйста, - положил он брильянт в манипулятор Берга. – Надеюсь, вам хватит.
- О, мне хватит здесь надолго. Благодарю.
- Ладно, дядя, нам пора, - произнесла Каролина, подходя к Тарту. - Надеюсь, я смогу навести тут порядок и прогоню всех паразитов.
- Удачи, - помахал манипуляторами мозг в банке и вновь вернулся к созерцанию своего творения.


Им показалось, или в этот раз дверь закрылась более плавно?
- Лабораторные залы? – спросил Фальс, когда Каролина изучала панель с кнопками.
- Именно. Будь готов ко всему, возможно нас будет ждать тот же приём, что и церемониальной.
- Замечательно. У тебя есть план?
- Кое-какой, - девушка нажала на кнопку. – И состоит он…
Она внезапно замолчала, потому что кто-то обнял её со спины, прижимаясь всем телом. Учитывая, что в лифте их было всего двое, вопрос «кто?» задавать было глупо.
- Фааальс? – спросила Берг, от удивления распахнув глаза.
- Знаешь, - прошептал его голос над самым ухом. – Говорят что в стрессовых ситуациях, животные ощущают потребность в размножении.
Девушка поняла, что она зарделась так сильно, что это вероятно можно увидеть даже со спины. Осознав это, она усилием воли прогнала с лица краску и расчётливым движением двинула локтем назад. Однако судя по контакту, задела она наглеца только по касательной. Но, всё же, Каролина добилась своего – её отпустили.
Развернувшись, она увидела Фальса, который держась за живот, стоял у противоположной стены. Судя по смеху, от которого парня мелко потряхивало, удар нужного эффекта не возымел. Девушка пару секунд смотрела на него, прожигая мстительным взглядом, потом вздохнула, признавая поражение.
- Окей, Фальс, один – один, ничья. Давай на этом и закончим, пока мы друг друга не поубивали.
Тарт выпрямился и через пару секунд вновь стал серьёзен.
- Вы правы, мисс Берг. Наш план действий?
Охотница кивнула.
- Фаза первая – выясняем количество противников в залах, определяем местоположение Франклина. Фаза вторая – действуем по ситуации.
Каролина натянула кожаные перчатки на руки и улыбнулась.
- Надерём им задницы, мистер Тарт.
Юный волшебник, улыбнувшись в ответ, хрустнул пальцами.