1/Corporative Ethics
Если бы Эмеральд играла в компьютерные игры, она бы сказала что ситуация, в которой она сейчас находилась, напоминает сюжет одной из них. Однако за невозможностью применения такой аналогии, приходилось довольствоваться сравнением с дешёвым приключенческим романом.
Мало того, что ей не повезло стать Мёртвым Апостолом, так ещё и её клан постоянно огорчал повелителя Ортенросса, поэтому был расформирован. Судьба главы клана, который приходился девушке родным дядей, должна была решиться в бессмысленной авантюре его хозяина, поэтому дяде Эмеральд пришлось подготовить вероятные пути отхода, которыми он собирался воспользоваться, чтобы надолго исчезнуть со сцены. Надо сказать, что они ему не понадобились, поэтому ими решила воспользоваться сама Эмеральд. К сожалению, всё оказалось не так просто.
Гениальный план по залеганию на дно разбился об усидчивость служителей Белого Крыла. Вампиры Ортенросса не собирались отпускать последнюю представительницу клана, который подвёл своего повелителя, и после пары стычек, которые чуть не стоили девушке её (почти вечной) жизни, она заключила, что дальше так продолжаться не может.
«Не в состоянии уладить проблемы сама – обращайся к тем, кто на это способен» - так учил её дядя Руфус. О том, как он закончил, делая вид, что следует собственному совету, Эмеральд старалась не думать.
Но у кого просить помощи? В сторонние организации смысла обращаться не было, проблемы такого деликатного характера как преследование целой фракцией вампиров могла решить лишь другая фракция. Очевидным кандидатом была Чёрная Принцесса, но это грозило ещё большими осложнениями, так как «старые друзья» будут охотиться на ней с удвоенным рвением.
Хорошенько поразмыслив, Эмеральд пришла к выводу, что помочь ей может только один Прародитель.
Валери Фернанд Ванделстам.
Предвосхищая появление в разуме читателей сцены, в которой сравнительно юный и не обладающий хоть каким-то влиянием Мёртвый Апостол нагло требует аудиенции у занятого Прародителя, поспешу вас заверить, что Эмеральд пошла более простым путём.
Позвонив в местный офис “Vice&Villainy Co., Ltd.” (одну из компаний Ван-Фема, которая официально занималась оказанием помощи клиентам в поиске трудовых вакансий) она обрисовала свою неприятную ситуацию и стала ждать, пока её обращение рассмотрят, надеясь на то, что это произойдёт раньше, чем её в очередной раз найдут.
К счастью, ответ пришёл до того как это произошло. В нём говорилось, что за определённую сумму денег (надо добавить, весьма внушительную) компания может решить возникшие проблемы девушки. Другого выхода у Эмеральд не было и поэтому, заполнив бумаги, которые были доставлены ей вместе с ответом курьерской службой доставки, она отправилась в головной офис компании.
Реализация не заставила себя долго ждать.
Единственным Апостолом, которого Ортенросс опасался, был Грансург Блекмор, Повелитель Чёрного Крыла и хозяин множества птиц-химер… собственно только они у него и были. Поэтому Vice&Villainy заключила с Блекмором договор о предоставлении ему наемных работников, которые буду охранять его замки, ухаживать за птицами и вести дела в его отсутствие. Формально они включались во фракцию Грансурга, и находились под его защитой. Одним из таких работников стала Эмеральд.
Казалось бы, на этом инцидент можно было считать исчерпанным. Однако вспоминая одну известную пословицу, которая гласит, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, можно с уверенностью сказать - в мышеловке, в которую угодила девушка, сыр как раз таки был платным.
Дело в том, что хоть формально работники находились услужении у Блекмора, по факту они работали на Ван-Фема. А если учесть, что первый вообще куда-то запропастился (по одним слухам его пленила Церковь, по другим – превратили в большую ворону, по третьим он вообще улетел гостить к друзьям в лондонский Тауэр), вкалывать приходилось исключительно на благо компаний Кукловода. И судя по примечаниям напечатанным мелким шрифтом на тех бумагах, которые заполнила Эмеральд, отвертеться у неё от этого вряд ли получиться.
Однако в таком положении были и свои плюсы. Блекмор был искушён в волшебстве, и членам его фракции разрешалась посещать его библиотеку. Используя свой собственный опыт и почерпнутые знания, девушке за каких-то два года удалось освоить создание крыльев-барьеров, так что она по праву заслужила носить имя «Эмеральд из Чёрного Крыла».
Ну, по крайней мере, это имя значилось на папке с её делом в отделе кадров компании. Девушка, уже не имея возможности использовать название своего прежнего клана вместе с именем, другим представлялась как Эмма Ральд. По крайней мере, хорошей стороной было то, что её «новые» имя с фамилией не напоминали название какого-нибудь высокомолекулярного соединения.
Как бы то ни было, похоже, у крючкотворов Vice&Villainy всё-таки имелось какое-то подобие совести, поскольку за каждое удачно выполненное задание, работник получал определённые привилегии. Эмеральд сделала достаточно для того, чтобы ей позволили выбраться из замка (в котором птиц жило чуть ли не в десятки раз больше, чем остальных живых существ со всеми вытекающими отсюда последствиям) и поселиться там, где она захочет, с учётом того, чтобы её в случае необходимости можно было быстро отыскать.
Так Эмеральд и попала в небольшой деревенский городок, в котором жила последний год то и дело выезжая на миссии, которые, кроме как «информационным шпионажем» назвать было нельзя. Так или иначе, вручив местному хранителю данной землю большую часть тех средств, которые остались после грабительского побора компании Ван-Фема, девушка могла не опасаться того, что сюда нагрянет Ассоциация, стремясь поселить уставшего от погонь Мертвого Апостола в колбу с формалином где-нибудь в тёмном уголке хранилища Британского Музея.
И уж совсем уже жалкие гроши пришлось вложить в магазин старика Вольского – волшебника, который был, наверное, древнее самой Эмеральд и занимался продажей «вещей с историей», что зачастую были необходимы при проведении магических изысканий. Собственно, положения дел это никак не поправило – клиенты в магазине продолжали считаться вымирающим видом, но, по крайней мере, старик проникся к девушке доверием, выделил комнату и разрешил платить за проживание уборкой по дому. Такая щедрость была весьма подозрительна, но, в конце концов, Стефана можно было понять – из-за того, что его тело вошло уже в ту фазу, когда он уже не мог выходить на улицу днём, других знакомых у него в городе кроме хранителя и не было. Поэтому старик как ребёнок радовался каждому возвращению девушки, которая восстановившись после выполнения очередного задания, принималась наводить марафет на поросший пылью ассортимент магазина.
«И такое ощущение, словно он специально не убирается, чтобы у меня было больше работы…» - недовольно размышляла девушка, стоя у автобусной остановки.
Разумеется, общественный транспорт в такое позднее время суток уже не ходил, но Мёртвый Апостол не рассчитывала него прибытие. Остановка была местом встречи, которое автором послания было установлено, так что все, что оставалось Эмеральд – ждать пока он не появится. И лучше бы ему это сделать поскорее, поскольку он уже прилично опаздывал.
Только девушка решила полезть за письмом, чтобы проверить - а не ошиблась ли она со временем или местом встречи, как услышала шум приближающегося автомобиля.
Чёрная легковая машина мягко остановилась у остановки. Видимо ожидалось, что Эмеральд должна подойти и сесть в машину, но у девушки был другой план действий.
Она скрестила руки на груди и широко улыбнулась.
Секунд десять ровным счётом ничего не происходило, затем задняя дверь пассажирского сиденья открылась, и из машины вышел человек в чёрном похоронном костюме. Учитывая тёмный цвет волос и белую рубашку с чёрным галстуком, в темноте он выглядел так, словно сошёл с чёрно-белой фотографии.
Мужчина подошёл к девушке и коротко кивнув, произнёс:
- Мисс Ральд?
«Мисс Ральд» улыбнулась и протянула ему руку. Тот на секунду опешил, но принял её кисть, и сделал вид, что поцеловал её руку (ибо Эмеральд совершено этого не почувствовала) после чего они оба сели в машину на задние пассажирские сиденья. Мужчина приказал водителю двигаться дальше.
Пару минут они ехали в тишине.
- Прошу прощения, мисс Ральд, - сказал, наконец, мужчина, посмотрев на девушку. – За опоздание, и за то, что поставил вас в неловкое положение.
- Ну, вы довольно изящно меня из него вывели, мистер Льюис - без особого энтузиазма ответила Эмеральд, продолжая смотреть вперёд. – Так что извинения приняты.
Мужчина кивнул и нажал на кнопку рядом с дверцей - поднялась створка, которая скрыла их часть салона от водителя.
- Что ж, теперь можно поговорить по делу, - произнёс он, вынимая из своего кейса нужные бумаги.
***
Дениел Брендон Льюис (или как его между собой называли подчинённые - «Мистер ДиБиЭл») был руководителем департамента менеджмента и административной работы компании, название которой, наверное, уже не нужно напоминать читателям. Именно в его компетенцию входило давать задания таким «внештатным» сотрудникам как Эмеральд, принимать их отчёты о выполненной работе и радовать денежными выплатами за успешно выполненную работу. Дениел был работником ответственным, он заботился о своей репутации и о продвижении вверх по карьерной лестнице, и потому, он стремился добиться от своих подчинённых высокой результативности. Для этого он старался найти особый подход к каждому сотруднику, чтобы тот трудился с максимальной отдачей. Многие его недолюбливали, вероятно, из зависти, но и не думали ставить это Льюису в вину – так как не хотелось думать, что Ван-Фем делал с провинившимися сотрудниками своих компаний. Вполне вероятно – просто давал расчёт и по-хорошему провожал на преждевременную пенсию, вот только почему-то потом их больше никто не видел. Как, к слову, и шулеров, которые имели неосторожность сунуться в плавучее казино «Fem Casa». Ходили слухи, что именно из подобных неудачников Вандельстам собирает своих автоматических и экологически чистых кукол-марионеток, но проверять это на своей шкуре никто не хотел.
Собственно, Эмеральд входила в тройку хорошо зарекомендовавших себя работников, что в большинстве случаев успешно выполняли поставленные им задачи, таким образом, помогая Брендону держать свою шкуру в относительной безопасности. То, что в такой ситуации Льюис обратился именно к ней, говорило о том, что два других работника выполняли собственные задания, когда как девушка только вернулась со своего. Что в свою очередь говорило о том, как всё было серьёзно. А если прибавить к этому то, что вечно собранный Дениел сначала опоздал на встречу, потом банально забыл пригласить Эмеральд в машину, и в конце даже извинился за своё поведение… Мёртвый Апостол не спешила бить тревогу, но оснований к этому было уже более чем достаточно.
Однако хоть поведение Льюиса выдавало его беспокойство, он решил не изменять себе и как обычно начал издалека.
- Полагаю, вы успешно справились с предыдущим заданием? – спросил он, увлеченный поиском нужного листа (или листов) формата А4, которых у него было на данный момент множество.
- Да, исследовательский центр на «Насыпи» прекратил своё существование. Я уничтожила все результаты, полученные в ходе изысканий, а возобновить исследования Мёртвых Апостолов у них уже вряд ли получиться – бюрократы из Часовой Башни просто не дадут нормально работать, - Эмеральд пристально посмотрела на начальника. - Однако мне было бы проще, имей я на руках более полную информацию о магической защите замка – только благодаря счастливому стечению обстоятельств мне удалось выбраться оттуда одним куском, а не расфасованной по банкам.
- Да, это было бы весьма прискорбно, - пробормотал ДиБиЭл, вытаскивая из общей стопки нужный лист. – К сожалению далеко не всегда удается получить полностью достоверную информацию. Данные слишком быстро устаревают. Однако на сей раз, могу вас заверить – информацию мы вам предоставим в самом полном объёме.
- Что я получу за выполнение этой работы?
Льюис помолчал. Затем вздохнул.
- Компания Vice&Villainy будет считать все ваши обязательства перед ней – исполненными.
Эмеральд пристально посмотрела на Дениела, и несколько секунд не могла сказать ровным счётом ничего.
- ...Неужели всё настолько плохо?
- Возникли проблемы с филиалом «Walrus Corp.», что расположен в местечке под названием Шварцшлайер, - Брендон передал лист Эмеральд, который очевидно содержал информацию о филиале. – Что-нибудь слышали о нём?
- Если бы слышала, то точно бы запомнила, - девушка пробежалась глазами по тексту, - эй, вы разделили букву «W» чёрточкой посередине, как оригинально! – притворно изумилась она и у Льюиса дёрнулась скула.
- Пожалуйста, не отвлекайтесь. На здание филиала было совершенно нападение. По имеющейся у нас информации, местная служба безопасности попыталась дать отпор, и сражение вышло за территорию филиала. Разрушению подверглись жилые кварталы, многочисленные жертвы среди местного населения.
- Уже известно, кто стоит за всем этим и какова была их цель? – спросила Эмеральд, осмысливая серьезность положения.
- По полученным данным к нападению были причастны наёмники обученные волшебству, но вряд ли они действовали самостоятельно. В момент атаки, город и прилегающие к нему территории погрузилось во тьму, которая всё ещё не развеялась. Вероятно, за атакой стоит враждебный нашему повелителю Прародитель, так что не исключено, что среди нападающих были и Мёртвые Апостолы, - Дениел замолчал, играя желваками. – Перед тем как информация прекратила поступать, сотрудники филиала сообщили, что в бою был замечен некто подходящий под описание Рыцаря Мщения.
- О, - «мисс Ральд» широко улыбнулась начальнику с таким видом, что ему показалась, что она вот-вот помашет ему ручкой на прощенье. – В таком случае всё просто. Я туда не еду.
- Но... но…
Льюис, конечно, был готов к подобному развитию событий, но не ожидал такого категоричного отказа. Однако следовало отдать руководителю департамента должное – пришёл он в себя быстро (точнее будет сказать - быстро перешёл в режим поиска компромиссных ситуаций).
- Помимо всего прочего мы удвоим вашу обычную плату.
Девушка отрицательно покачала головой.
- Утроим. И напоминаю, что после выполнения этого задания мы освободим вас ото всех обязательств…
- Да, и скорее всего - посмертно. Ведь именно на верную смерть вы меня и отправляете. Если Энханс будет там, на момент моего прибытия…
- Но в сообщении, же прямым текстом не говориться, что это был именно он? – попытался успокоить девушку Дениел, но она лишь пожала плечами.
- Что только заставляет задуматься над следующим: первое – Энханса почти никто не может опознать именно потому, что практически никому не удалось пережить встречи с ним. Второе - даже если в том городке был и не он, наличие там любого другого субъекта, вооруженного демоническим мечом и оружием церковников резко снижает шансы моего возвращения к вам не в пластиковом мешке… или мешочке, тут уж как «повезёт». Если бы там были церковники я бы ещё поду…
- Кстати о церковниках, - Льюис поднял указательный палец вверх. – Ребята пытались тайно вести расследование на нашей территории, но в Шварцшлайере наша деятельность по большей части носила экономический характер. Не то чтобы это их когда-нибудь останавливало, но до нападения им не удалось обнаружить Мёртвых Апостолов в городе. После случившегося, они наверняка отправят туда отряд зачистки, но мы постараемся их задержать по официальным каналам. У вас будет два дня.
- У меня их будет гораздо больше, если я туда не отправлюсь.
- Вы так в этом уверены? – строго спросил ДиБиЭл, и Эмеральд сразу поняла, куда он клонит. – Мне напомнить вам, чем чревато нарушение условий заключенного нами соглашения?
Девушка подавила желание поёжиться, и твёрдо решила стоять на своём.
- Уж лучше здесь, чем в уничтоженном сражением городе. И вообще, сдался вам этот филиал? Это же не штаб-квартира компании. Деятельность, как вы сказали, они вели по большей части экономическую. Да, обидно потерять такой источник дохода, но судя по этому, - Эмеральд ткнула пальцем в распечатку, которую ей передал Льюис, - филиал зависел от города, а не наоборот. С учётом уничтожения его инфраструктуры и населения, нет смысла пытаться его спасать…
- Вы не понимаете, - оборвал её Дениел, но затем продолжил в более спокойной манере. – Никто не нападал на филиалы наших компаний. Никогда. Таких дерзких и вероломных актов мы допустить не можем, особенно накануне… - он замолчал, видимо сообразив, что чуть не сболтнул лишнего, - в общем, не можем. Ваша задача заключается в следующем – собрать как можно больше информации о нападении, установить природу этой непонятной мглы, а так же обследовать то, что осталось от здания филиала. Сбор информации и ваше возвращение с ней к нам – вот приоритетная цель. Если вас это не устраивает, то я уведомлю начальство, чтобы оно могло решить, как с вами быть.
Эмеральд мрачно усмехнулась и сделала вид, что ещё раз просматривает распечатку.
- Поступим так. По возвращении я сама назову цену, которую посчитаю должной компенсацией за свой труд.
Брендон нахмурился.
- Придется составлять отдельное соглашение по данному вопро…
- Так чего вы ждёте, - девушка пожала плечами.
Мужчина вздохнул, и вновь раскрыл кейс. Достав листок, он стал вычерчивать на нём различные геометрические фигуры – им только предстояло стать полноценными магическими печатями.
Внезапно он остановился.
- Если цена названая вами будет признана несоразмерной согласно корпоративным нормам, установленным в компании, выплата будет урезана. Также, если в результате вашей деятельности компания понесёт значительные убытки не связанные с выплатой вам вознаграждения за успешное выполнение задания, из него будут удержаны средства, которые будут использованы на покрытие этих убытков…
- И далее по пунктам, - со вздохом закончила за него Эмеральд. - Я же не собираюсь вас разорять, просто не хочу остаться внакладе. Когда я отправляюсь?
- Как только мы подберём вашего напарника по миссии, - задумчиво обронил Льюис, занятый составлением соглашения.
Мертвый Апостол нехорошо посмотрела на начальника.
- Напарник?
- Да. Я что не упоминал об этом?
- Нет, - ответила Эмеральд сквозь зубы. – Видимо забыли.
- Да, наверное. Из-за этой суматохи… о, мы, что, уже приехали?
Как только он обратил внимание на это, девушка тоже заметила, что они остановились.
Дверь со стороны Эмеральд открылась и Мёртвый Апостол чуть не выругалась – перед ней стоял мужчина сутане католического священника.
- Помните мистера Декстера Уотерхарта, мисс Ральд? – Дениел отвлёкся от черчения. – Он будет помогать вам на задании.
Девушка оценивающе глянула на мужчину, у которого очевидно был либо ограниченный выбор одежды, либо плоховато со вкусом. Затем подвинулась, освобождая мистеру Уотерхарту место. То признательно кивнул, сел в машину и закрыл дверь.
Автомобиль вновь возобновил движение.
- Пока вы ещё стали наполнять магической энергией соглашение внесите в него ещё один пункт, - сухо обратилась к Льюису Эмеральд.
- Да?
- Как бы то ни было, я отказываюсь наряжаться монашкой.
Поскольку он был сейчас не в настроении уточнять - сарказм это был или нет, Дениел просто сделал то, о чём его попросили.
|
|
