2/The More You Know
Ещё при первой встрече Уотерхарт сразу показался Эмеральд неординарным вампиром. По складу его мышления и образу жизни он определённо отличался от большинства Мёртвых Апостолов. По крайней мере, такое впечатление он на неё произвел, когда она ещё жила в одном из замков Блекмора и их пути случайно пересекались.
Будучи человеком, Декстер входил в ряды экзекуторов, и был приписан к одному из отрядов, специализирующихся на зачистке местности, на которой были обнаружены Мёртвые Апостолы. На одном из таких заданий ему крупно не повезло – он был сильно ранен и попал в плен к кровососам, которые прежде чем как осушить его – основательно помучили. Не будем вдаваться в подробности, достаточно будет сказать о том, что на данный момент все конечности Уотрехарата были протезированы.
Мучителям, однако, тоже не повезло – вскоре на них наткнулись подчинённые Ван-Фема, который, мягко говоря, был несколько огорчён тем, что ребята стали бузить на его территории. Перебив нарушителей спокойствия, они обнаружили покалеченное тело Декстера и забрали его с собой.
Неизвестно какова была их первоначальная цель. Хотели ли они, возродив его, узнать о произошедшем в деталях… или просто желали провести эксперименты над случайно попавшим к ним в руки телом экзекутора… но в результате Уотерхарт, чьё тело обладало неплохим магическим потенциалом, был обращён. Спустя четыре года он уже мог осознавать себя как личность, и, осмыслив своё текущее положение, он понял, что оказался в логическом тупике, из которого был не в состоянии выйти и по сей день.
Несомненно, он был злом. Мёртвым Апостолом – искажением изначального замысла Божьего. И согласно своей доктрине своей веры он должен был мгновенно прекратить своё существование… то есть, совершить самоубийство – грех, которого потом искупить нельзя.
Казалось бы – что тут мучится, он уже вампир, которому не нужно руководствоваться положениями веры. К сожалению, желание спасти свою собственную душу было в нём сильно настолько, что Уотерхарт просто продолжал работать на фракцию Кукловода, надеясь, что когда-нибудь ему удастся обрести покой.
Однако Эмеральд полагала, что покой этот Апостол обретать не очень-то и спешил.
Они сидели в грузовом отсеке транспортного самолета, который сейчас на полных оборотах летел к пункту назначения. Как только трап начнёт опускаться, им с Декстером придется совершить прыжок, и спустя некоторое время они окажутся неподалёку от окруженного горными хребтами шахтёрского городка Шварцшлайер. На данный же момент, Эмеральд развлекала себя тем, что изучала одеяние Уотерхарта, сидевшего на другой стороне отсека. Развлечение закончилось, когда она обнаружила что Декстер, улыбаясь, занимается тем же самым.
- Прекрати. От улыбающихся экзекуторов у меня мороз по коже, - мрачно произнесла девушка, и мужчина, понимающе кивнул.
- Так как наша задача заключается в том, чтобы добыть как можно больше информации, нужно использовать все возможные средства для того, чтобы подвигнуть собеседника на разговор. Вот, посмотри на меня, - Уотерхарт выпрямился, держа руки сложенными на груди. – Кто я, по-твоему?
- Молодой, но почему-то чересчур бледный священник-экзекутор, - пожала плечами девушка, после чего Декстер убрал руки с груди и развёл их в стороны.
Вместо нательного креста, который по идее должен был носить священник, на Эмеральд смотрел золотой анх.
- А теперь?
- Эээ… атлаский алхимик, замаскировавшийся под священника?
- Что-то вроде, - вампир кивнул, соглашаясь с девушкой. – Уровень напряжённости падает и собеседник, сам того не понимая начинает выбалтывать всё как на духу. – Он задумался. - Ну… в большинстве случаев.
- Понятно. А глаза…?
Эмеральд внезапно поняла, что они у Декстера были серыми и тусклыми.
- Контактные линзы, - ответил он. – Я сделал всё, чтобы те, кто нас встретит, как можно позднее догадались о наших истинных сущностях. Я не слишком искушён в волшебстве, не могу, как ты создавать даже таких простых иллюзий.
- Каждый раз, когда я вижу экзекуторов, пусть даже и бывших, - покачала головой Апостол, - я всё больше убеждаюсь, что вы, ребята, чрезвычайно скользкие типы.
- Эй, - Декстер притворился что обиделся. – Священники не могут лгать, да. А вот позволять другим заблуждаться на их счёт – совершено другое дело.
Эмеральд прыснула, но ей всё же пришлось признать, что Уотерхарт был прав. Действительно, если им повезёт наткнуться на выживших, вряд ли они будут обрадованы, если поймут, что перед ними стоит парочка Мёртвых Апостолов.
- Именно поэтому ты настоял, чтобы я вырядилась в это?
Эмеральд в очередной раз оглядела свой наряд, который состоял из ботинок, штанов, крутки военного образца. Всё чёрного цвета.
- Ну, раз ты отказалась наряжаться монашкой, придется тебе играть роль наёмника-телохранителя. Кстати об этом. Твоему образу кое-чего не хватает.
- По мне так всё на месте.
- Да? Чем ты меня защищать будешь, «мисс телохранитель»?
Декстер подтянул к себе небольшую спортивную сумку, раскрыл её и стал там рыться.
- Я понимаю, что вопрос глупый, но… зачем она тебе?
Уотерхарт махнул рукой, давая понять, что он занят. Но Мёртвый Апостол настаивала на объяснении. В конце концов, мужчина сдался.
- В ней всякая всячина. В подобных местах выжившие всегда испытывают потребности в простых вещах. Еда, питьё, медикаменты…. предметы личной гигиены… о, вот и он.
Декстер вытащил из сумки самозарядный пистолет и поясную кобуру. Хотел было их кинуть Эмеральд, но та предупреждающе выставила перед собой ладони. Мужчина, поморщившись, встал с места, и осторожно выверяя каждый шаг, подошёл к Эмеральд (видимо опасаясь, что самолёт может сильно тряхнуть - в таком случае он мог покатиться кувырком в неопределённом направлении).
- Держи, - он потянул ей кобуру, а сам стал проверять состояние пистолета. Девушка закрепила кобуру на поясе, а когда ей дал в руки оружие, она опасливо взяла его за рукоять двумя пальцами, словно опасаясь, что он может укусить.
- Как сделать так, чтобы эта штука случайно не выстрелила?
- Хм? Предохранитель? – бывший экзекутор взял у Эмеральд оружие и продемонстрировал ей, как нужно ставить и снимать его с предохранителя.
- Теперь попробуй сама.
Апостол сняла оружие с предохранителя, затем вновь на него поставила, и попыталась нажать на курок. Выстрела не прозвучало.
Девушка облегчённо вздохнула и убрала его в кобуру.
- Надеюсь, я не окажусь в такой ситуации, когда мне придется его использовать.
- Эй, знаешь, как говорят… если на сцене висит ружьё, оно должно выстрелить!
- Избавь меня от этих штампов.
- Хочешь, буду цитировать Новый Завет? – предложил Декстер, но Эмеральд только отмахнулась.
- Оба обратимся в прах. Плохое начало для выполнения задания, - Апостол оценивающе посмотрела на Уотерхарта.
- А чем вооружён ты?
Декстер развёл руками.
- Обычные кровяные клинки – увы, похоже, все, что я мог тебе предложить, так это способности обычного Мёртвого Апостола. Хоть у меня и есть неплохие задатки, я могу лишь автоматически наводить клинки на цель. И то если повезёт.
- А Чёрные Ключи?
- Увы, я даже с этими… - бывший экзекутор посмотрел на свои протезы, которые сейчас выглядели как обычные руки, и покачал головой, - просто не могу. Слишком сильный эффект оказывает на меня распятье. Моя вера была достаточно сильна для того, чтобы я мог убить Апостола Чёрным Ключом, но сейчас это правило работает в обратную сторону. Всё что призвано очищать, будь то молитва или Чёрные Ключи, влияет как на бренный сосуд… - Уотерхарт постучал пальцем по своему лбу, - так и на душу… - теперь палец постучал по левой части грудной клетки. – Плоть заново проходит крещение, и становиться тем, во что обычно превращается после смерти – а именно прахом. Душа же принудительно отделяется от сосуда – якоря, удерживающего её в этом мире - и отправляется в мир иной… - Декстер хмыкнул, - но это согласно церковной доктрине. Возможно, волшебники смогут лучше и правдивей описать этот процесс.
- Странно. Я думала, что оружие церковников действует одинаково.
Уотерхарт прикрыл один глаз и хитро посмотрел на Эмеральд вторым.
- Ты ведь нечасто сталкивалась с экзекуторами, так ведь?
- Да. И очень этому рада.
- Тогда всё понятно. Нет, тут есть свои особенности. Всё дело в вере. Если ритуал «очищения» - каким бы способом он не проводился - проводит человек глубоко верующий, то эффект будет сильнее, чем если бы его проводил человек иной веры. Если очищаемый в прошлом был христианином, то результат скажет сам за себя. Не знаю, что будет, если в ритуале с обеих сторон будут участвовать лишь инаковерующие, но если оба из них христиане или были таковыми – ритуал очищения сработает в полную мощь.
- Ясно, - Эмеральд нахмурилась. – Просто моего… одного знакомого отправили на тот свет молитвой. Казалось, Ключи на него особого эффекта не оказывали – он мог спокойно двигаться и говорить, когда один из них торчал в его теле. Но я думала, что всё дело было в полной луне. А вот когда их применили в комбинации с молитвой…
- Если он был католик, то любые символы веры должны были на него подействовать… даже полная луна бы ему не помогла. Хотя тут я не уверен. Моё начальство никогда не было настолько безумно, чтобы отправлять нас на рейд в полнолуние... в общем, мне сложно сказать. Возможно, твой знакомый не отождествлял поклонение кресту со своей верой. Или тот, кто его прибил - сам не достаточно верует.
- В любом случае… неважно веришь ты сам или нет, поскольку нельзя по противнику сказать, насколько глубоко он верует, лучше не рисковать и не давать тебя ранить ни Чёрным Ключом, ни чем-либо подобным?
- Именно. Странно, что ты не узнала об этом раньше. Надеюсь, что на этом задании это знание тебе не пригодиться.
- Всё равно, спасибо за лекцию.
Уотерхарт усмехнулся.
- Тогда с тебя одно заклинание блокирующее звук.
- Идёт.
Внезапно в отсеке зажёгся красный свет. Это был сигнал к тому, что они приближались к точке выброса. Бывший экзекутор прочно закрепил на себе свою драгоценную сумку, Эмеральд решила последовать его примеру и проверила – всё ли у неё хорошо закреплено.
Когда зажёгся зелёный и трап стал опускаться, они уже стояла у открывающегося отверстия, даже не думая надевать парашюты.
Декстер развёл руки в стороны.
- Обними меня напоследок покрепче. И не забудь про свой долг.
- Да-да, - без особого энтузиазма ответила девушка, обнимая мужчину и в тайне радуясь тому, что между ними была спортивная сумка. – Смотри не отцепись.
Когда трап опустился полностью, и потоки воздуха полноправно воцарились в грузовом отсеке, держащиеся друг за друга Мёртвые Апостолы одновременно оттолкнулись ногами и, перемахнув стальной трап, устремились вниз.
- Святой Иероним! – радостно вскрикнул Уотерхарт, не замечая порывов бьющих ему в лицо.
«В принципе, этого и следовало ожидать…» - обречёно посетовала про себя Эмеральд, волшебством создавая вокруг них сферу, за пределы которой этот крик не должен распространяться, после чего раскрыла свои крылья.
***
Шварцшлайер с трёх сторон был закрыт горными хребтами, и проехать туда можно было только по дороге, которую проложили через старый и густой лес, закрывающий небольшой городок с четвёртой стороны. Место было удаленное от всего остального мира в достаточной степени для того, чтоб вампиры решили расширить здесь своё влияние, но всё-таки не было уголком, про который все и думать позабыли – именно это раньше мешало Церкви прибыть сюда и начать «очищать» местное население от скверны. Сперва здесь добывалась лишь железная руда – открыв здесь свой филиал «Walrus Corp.» быстренько прибрала здесь всё к рукам, и стала развивать как экономическую составляющую, так и магическую – духовные жилы этой земли были неплохим подспорьем по превращению Шварцшлайера в оплот фракции Ван-Фема.
Конечно, этому бы довелось случиться, не будь той ужасной атаки.
В уже упомянутом ранее лесу – а именно в той части, которая была всё ещё далеко от города - и приземлились Эмеральд с Уотерхартом. Наспех проверив, ничего ли они не потеряли при падении, они с присущей вампирам скоростью рванули через чащу к городу.
Что само по себе было неприятно.
Бежать ночью через лес, без каких-нибудь источников естественного и искусственного освещения, представлял собой одну из тех проблем, которые против воли приходилось терпеть. Бледный полумесяц изредка показывался из-за туч и клубов дыма, поднимавшихся от города, но, к сожалению, этого явно не хватало для того, чтобы в последний момент увернуться от практически незаметной ветки, которая нагло царапала тебе щёку, обещая в следующий раз сотворить что-нибудь похуже. Увы, фонарики, приборы ночного виденья, наполнение глаз магической энергией – всё это отпадало. Слишком велик был шанс того, что их приближение мог заметить неизвестный неприятель. Однако судя по шуму, который они сами и создавали, Эмеральд справедливо полагала, что можно было и рискнуть.
Когда Апостолы вышли из лесу они представляли собой существ немного раздражённых, но, в общем и целом, удовлетворенных конечным результатом.
- Добро пожаловать в Шварцшлайер, - изрёк Декстер пытаясь охватить своим взглядом те двухэтажные домики-коттеджи, которые были в пределах видимости. – Какое бы здесь ни было население, сейчас оно упорно стремиться к нулю.
- Заканчивай с чёрным юмором – прояви хоть немного уважения к погибшим, - девушка потёрла щеку, плюнула на всё и заживила царапину.
- Ну, у нас в отряде ко всему старались относиться позитивно. Без него можно было превратиться в куклу без души, которая на все вопросы отвечает «принято». Не думай, что меня здесь всё так уж и забавляет.
- Ладно, проехали, - вздохнула Апостол. – С чего начнём?
Уотерхарт достал из-под сутаны планшет с распечаткой карты (видимо со спутника, но Эмеральд в этом плохо разбиралась и решила не гадать), и кивнул сам себе.
- Здание филиала находиться в противоположной части города. У нас, конечно, достаточно времени для того, чтобы преодолеть весь этот путь пешком, но не думаю, что нам следует искушать судьбу. Если повезёт, то скоро наткнёмся на какой-нибудь транспорт.
- Эй, нельзя было сразу на нём сюда приехать?
- Эмма, дороги перекрыты полицией, и хорошо, что пока только ей. Но даже с учетом этого мы бы сюда не дотащились бы вовремя.
- Ладно, убедил. Как выдвигаемся?
- Иди первой. Ты ж телохранитель, должна проверять безопасность пути.
- Подставляться под пули и быть магнитом для идиотов? – Эмеральд подарила бывшему экзекутору нехороший взгляд.
Тот ослепительно улыбнулся.
- Да, типа того.
Подавив раздражённый вздох, и пробормотав что-то насчёт того, что церковники не меняются даже после смерти, Апостол пошла вперёд.
***
Не будет преувеличением сказать, что городок в данный момент напоминал город-призрак. Пустые дома, двери которых были отрыты нараспашку, создавали впечатление, что люди просто отошли ненадолго, и вот-вот вернутся. В это можно было даже поверить, если бы в окнах горел свет. В данный момент это было попросту невозможно, так как электричество отсутствовало во всём городе.
На окраине коттеджи стояли нетронутыми, но по мере продвижения к центру любому стороннему наблюдателю стало бы понятно – здесь определённо что-то произошло. Апостолам было проще – они знали, что могло послужить причиной столь внезапного исчезновения людей, так и обилия домов с выломанными дверями и разбитыми окнами. Из подобных коттеджей иногда слышались шорохи, и едва уловимое рычание, но к счастью этим и ограничивалось – упыри боялись полноценных Мёртвых Апостолов на чисто инстинктивном уроне, зная, что тут им перекуса не светит.
Однако ничто не спасало от неуютного чувства, которое мешало Эмеральд сосредоточиться. Даже прожив такую долгую жизнь, ей ещё ни разу не доводилось попадать в разорённые боевыми действиями места. Глядя на пустующие коттеджи, она не могла ничего с собой поделать, и представляла себе, как они выглядели до атаки на местный филиал. Воображение рисовало городок похожий на тот, в котором она отдыхала между заданиями, что по понятным причинам действовало на Эмеральд удручающе.
И уж совсем ей не нравилось то, что подобные вещи то и дело мешали ей оставаться настороже. Хорошо, что Декстер заметил, что вампирша поглощена не поиском вероятной угрозы или, что более важно – транспорта, а деталями произошедшего, поэтому он, признавая ошибочность своего решения, нагнал Эмеральд и пошёл рядом с ней, поглядывая по сторонам опытным взглядом и приказывая вампирше остановиться и занять укрытие, когда что-то казалось ему подозрительным. Казалось, его данная обстановка совсем не удручала. Возможно в бытность членом церковного отряда зачистки, он успел навидаться подобных сцен. Подумав об этом, девушка решила, что лучше будет разобраться с этим сразу, чтобы этот вопрос её больше не мучил.
- Эй… Уотерхарт? – спросила она, когда бывший экзекутор остановился недоверчиво поглядывая на подозрительно невредимый трёхэтажный дом. - Как думаешь, многим удалось спастись?
В ответ мужчина лишь пожал плечами.
- Кто знает. В таких ситуациях, когда вампиры чувствуют, что в одиночку не справляются, они быстро обращаются к любому источнику энергии под рукой, одновременно создавая себе армию фамилияров и поставщиков крови. Мало кому в таком случае удается уцелеть, - Апостол хмыкнул. - Однако, насколько мне известно, компании Ван-Фема ценят человеческий ресурс, у них всегда есть наготове пара убежищ на случай того, если что-то пойдёт не так…
- …Но даже при таком раскладе спастись удается далеко не всем?
Декстер обернулся и со странным выражением на лице посмотрел на девушку.
- Да. Почему-то всегда кому-то не удается, - он вновь обратил свой взгляд на дом. – Но сейчас меня беспокоит другое. Насколько я слышал, Рыцарь Мщения, как и Церковь, выжигает всё. Мы же пока ещё не видели ни одного разрушенного здания, мало того, нам попадаются упыри. Так что либо он ушел, не довершив начатого, либо его вообще здесь не было.
- Что ему мешает быть в данный момент здесь? – скептически заметила девушка и услышала смешок Уотерхарта.
- Эмма, ты слышишь выстрелы, взрывы, крики ужаса?
Эмеральд промолчала.
- Вот-вот. Что значит – в городе могут быть и другие враждебные нам элементы помимо упырей.
- Вот тут ты попал в цель, - мрачно сказала девушка, и тон её голоса заставил Декстера обернуться…
… только для того чтобы увидеть, как вампирша раздражённо смотрит на точку лазерного прицела застывшую у неё на груди.
|
|
