8/«F» for «Flankers»
Бешеное вращение резко прекратилось, когда правое крыло чиркнуло о крышу одного из домов – столкновение задало новый вектор движения падающим телам, направив их к асфальту под несколько другим углом. В какой-то момент Эмеральд успела ухватиться за фонарный столб, прежде чем они смогли прочертить на дороге новую разметку. Железо застонало, но всё же - выдержало, и Апостол с грузом на своих плечах сделала вокруг столба оборот, стараясь хоть как-то погасить энергию. Затем, разжав кисть, она продолжила лететь уже по более пологой траектории. Когда её ступни коснулись асфальта, армейские ботинки скользили по нему метров десять до того как Апостолу удалось полностью остановиться.
Но это совершенно не означало того, что она вообще перестала двигаться.
Резко отшвырнув от себя Крила, она стремительно вскинула руку. Сложно было сказать, что за заклинание простого действия это было, но в преследующий свою цель вертолёт церковников ринулось целых три огненных шара. Пилоту, похоже, их вид не очень-то и понравился, поскольку он выбрал уклониться от этих снарядов, скрывшись за ближайшим достаточно высоким зданием.
Поскольку источник опасности в данный момент исчез из поля зрения, Эмеральд обратила внимание на источник раздражения.
- Доволен? – сквозь зубы произнесла она, обращаясь к снайперу, который оставшись без винтовки, был вооружён лишь пистолетом с глушителем. В данный момент Флеймс целился из него в Апостола, так как его сильно беспокоил взгляд, которым она на него смотрела. Ещё бы, ведь он ничего хорошего ему не предвещал.
Вампирша, невзирая на оружие в его руках, быстрыми шагами подошла к наёмнику, схватила его за грудки и как следует встряхнула.
- Значит так. Сейчас ты на полных оборотах дуешь в церковь, пока я останусь здесь и немного попридержу этих ребят, - отрезала она. - Если ты откажешься это сделать – я убью тебя прямо сейчас. Если обманешь меня и пожелаешь спасти свою шкуру – я найду тебя и убью позже. Выбирай.
Её красные глаза светились тусклым светом, и Флеймс даже сначала подумал, что она его гипнотизирует, но нет, там была только ярость, которая в данный момент могла выплеснуться прямо на него.
- Эээ… но… я… как же… вспомнил! Кажется, тут недалеко была автомастерская! Если там что-нибудь на ходу - я управлюсь гораздо быстрее! В любом случае, я буду уходить в направлении церкви, может и…
Апостол отпустила его – Крил попятился и чуть не рухнул на землю. С третьей попытки он трясущейся рукой запихнул пистолет в кобуру и исчез в переулке. Вампирша поиграла желваками, и, создав волшебством боевую косу, встала прямо посреди дороги.
Во-первых, ей на самом деле нужно было задержать посланный за ними отряд (а в том, что церковники так поступят, Эмеральд не сомневалась – на её взгляд служители церкви всегда были излишне фанатичны) пока Крил будет бежать к церкви, чтобы предупредить Уотерхарта. При наилучшем раскладе Декстер сможет сложить два и два, и сам уберется из церкви заблаговременно, и в таком случае Флеймс отвлечёт внимание винтокрылых наблюдателей, которые могут сильно попортить Эмеральд крови. Да, её не привлекала идея удирать сразу ото всех, но у вертолётов было преимущество в воздухе, а когда Апостол находилась на земле, они сами превращались в мишени. И раз уж пилоты церковных вертолётов опасались её волшебства, они не будут атаковать, пока не подоспеют наземные силы. В любом случае девушка не собиралась задерживаться здесь надолго. Ей лишь требовалось немного замедлить разогнавшихся церковников, правда при этом нужно было ещё и остаться в живых. Последнее, как и прежде, оставалось приоритетом.
***
- Вернитесь и поджарьте этого Апостола, вы, неблагодарные бараны! – рявкнула Пекс в рацию, когда пилот Фланкера-1 доложил ей, что им пришлось ненадолго выйти из боя. – Я дала вам координаты, неужели так сложно закончить дело?!
- Только после того как ты пообещаешь купить нам новый вертолёт, - сухо ответил ей стрелок. - У нас, знаешь ли, нет защиты от волшебства.
- Да-да, с чего это мы вообще должны этим заниматься, это вы - отряд зачистки, а мы – так, довесок, - поддакнул пилот.
Младшая Гортески медленно выдохнула.
- Командир группы сообщит вам, когда прибудет на место, - Пекс жестом приказала Джованти выключить рацию. – Пилоты. Жалкое подобие праведников…
- Мы всё слышим! – раздалось из кабины «Мерлина», и женщине пришлось прибегнуть к святым (и не совсем) словам, которыми обычно она усмиряла гнев. Ответа не последовало.
Раздался металлический лязг, и Пекс поняла, что кто-то снаружи открыл створку грузового отсека вертолёта.
- Что у вас тут за шум?
- …Коул?
- Да, мэм, это экзеку… - начал было Джованти, потом понял, что это скорее риторический вопрос и замолчал. Да, Пекс была слепа, но именно поэтому у неё была очень хорошая память на голоса. Не считая иных, несколько более необычных особенностей.
- Фланкерам не удалось убить эту мерзость, - Гортески помолчала. – И она почему-то не двигается с места. Может, караулит вертолёт…
- … может, ждёт нас, - довершил за неё Коул. – Если так - всё серьезней, чем предполагалось.
Внезапно раздался далёкий взрыв и вертолёт вздрогнул. Экзекутор удержал от падения женщину, Джованти – рацию.
- Похоже, Лоренцо успешно разобрался с бункером.
- Да, - кивнула служительница Церкви, - но я всё же получу реальное подтверждение.
- Тогда я возьму «Альфу» и разберусь с вампиром.
- Коул… - Пекс едва заметно покачала головой.
Церковник сжал зубы, и медленно кивнул. Затем решительно развернулся и покинул борт вертолёта.
- Габино, поднимай ребят!
***
- «Я убью тебя сейчас, я убью тебя потом». Вечно эти Апостолы строят из себя невесть что.
Флеймс Крил добрался до вышеупомянутой автомастерской настолько быстро, что было даже как-то не по себе. Возможно, им двигал страх перед вампиршей, церковниками и многими другими угрозами, но сейчас наёмник говорил спокойным голосом, хоть слова выходившие из его горла прерывались сильной одышкой. Сейчас снайпер возился с покореженным двухколёсным транспортом, который когда-то в прошлом мог носить гордое название «мотоцикл». Увы, этот кусок ржавого металла вряд ли можно было назвать таковым сейчас. Повезло еще, что он не развалился под весом Флеймса, когда он на него в первый раз сел.
Как ни странно, похоже, он был на ходу. Наверно он принадлежал не клиентам мастерской, но его обладателям. Крил мог живо представить себе какого-нибудь сопляка, который возился с этой железякой, и мечтал довести её до ума. Даже если парень был жив, то ему это уже вряд ли удастся. Наёмник не предполагал, что это подобие транспорта переживёт предстоящий заезд.
Мотоцикл был выбран им по одной причине – он был меньше, маневренней и с ним было больше шансов проскользнуть мимо наблюдателей сверху. Если всё пойдёт как надо, церковные вертолёты отвлекутся на Эмеральд, а сам Крил преспокойно прошмыгнёт к церкви, в которой у него было одно незавершённое дело. Да и как же было не выполнить приказ нашей прекрасной дамы, ведь, в конце концов, нужно поддерживать свой имидж. Но сперва нужно было кое-что забрать.
Так, колёсные крепления он уже подтянул, теперь осталось запустить двигатель.
Ладно, урчание, которое издавал двигатель этой машины, делало её более похожей на мотоцикл, Флеймсу пришлось это признать. Это было хорошей новостью.
Плохой новостью было то, что это урчание привлекло другие источники звука. Рычание, который издавал каждый из них в отдельности было, конечно же, потише того, что исходило от мотоцикла, но они компенсировали это количеством.
Бросив взгляд на упырей, заинтересованно выглянувших из-за сданных в починку автомобилей, Флеймс Крил издал усталый вздох.
- Знаете, это даже не смешно.
***
Эмеральд не могла знать, сколько человек было в группе, посланной чтобы разобраться с ней, но она мгновенно преисполнилась подозрений, когда увидела, как к ней открыто приближаются шесть пехотинцев во главе с мужчиной, облачённым в церковные одежды. Когда дело касалось еретиков и вампиров, церковники не гнушались никакими методами, чего уж говорить о проявлении благородства. Возможно, эти люди должны были отвлечь её внимание, а добивающий удар последует откуда-нибудь со стороны, пока она будет занята. Занять её должен был экзекутор, чьё присутствие вовсе не было неожиданностью, но вызывало по всему телу девушки вполне объяснимую дрожь.
Один из самых близких ей людей, человек, который казался ей непобедимым, был убит похожим священником. Апостол считала, что ей до собственного дяди было ещё очень далеко, а он проиграл экзекутору, когда сражался с ним один на один, будучи на пике своей мощи. Эмеральд же помимо экзекутора противостояли вооружённые огнестрельным оружием церковники, не говоря уже о куда-то подевавшихся винтокрылых машинах, да и воздействие проклятья давало о себе знать. Несложные расчёты порождали в её душе неуверенность, и как следствие – страх.
Ему противостояло лишь мрачное понимание тот, что если она хочет пережить этот бой, ей придется покрошить всех этих двуличных ублюдков на кусочки, даже если второе крыло все ёще восстанавливалось, а косы может надолго не хватить. В любом случае, она обязана была не упускать из виду двух вещей. Не пропустить того момента, когда вертолёты решат вернуться на вечеринку, и самое главное – не дать лезвиям Чёрным Ключам коснуться её тела.
Осознание этого ей пришло очень вовремя – шестёрка церковников внезапно разошлась по сторонам дороги, занимая укрытия, в то время как экзекутор, держа в каждой руке по три Чёрных Ключа, пошёл в атаку.
***
Основными силами «Окрестителей» были огнемётчики и их группа прикрытия, которая обычно планомерно проходилась по всем постройкам населенного пункта, который им следовало зачистить. Однако в тех случаях, когда сперва требовалось разузнать о происшествии, силы отряда оцепляли район и ждали, пока оперативная группа закончит свою работу.
Группы подобные «Альфе» и «Браво» включали в себя по 12 человек, вооружённых штурмовыми винтовками и дробовиками. Иногда в каждой группе было по одному-двум огнемётчикам. Не то чтобы они могли сильно пригодиться против толпы летящих на вас упырей, но против засевших в укрытии наёмников это иногда помогало.
Поэтому, даже если дело тут касалось церковников, которые естественно по большей части были верующими людьми, то, что к группе в 12 человек прибавляли одного экзекутора - не слишком членов этой группы радовало. Даже если этот экзекутор мог быть единственным, что отделяло их от смерти, многие нет-нет да думали, что именно он на них неприятности и навлёк.
Вообще-то, в отрядах зачистки не было профессиональных экзекуторов. Отряды были приписаны к различным церковным орденам, в то время как экзекуторы были единым межнациональным подразделением Святой Церкви. Работа первых заключалась в том, чтобы выжечь заразу оставленную Мёртвыми Апостолами, работа последних – выследить и уничтожить источник заражения. Их задания часто пересекались и даже в чём-то совпадали, поэтому в практике усиления отрядов зачистки элитными коммандос Святой Церкви не было ничего необычного. Ведь когда дело касается Мёртвого Апостола - преобладания огневой мощи бывает недостаточно. Нужен некто, кто может им в полной мере противостоять. Да, Похоронное Агентство справлялось со своей работой настолько качественно, что даже бывалых людей бросало в дрожь, но, во-первых – его члены не разменивались по мелочам, а во-вторых – до них сложно было достучаться. С учётом того, что в Ватикане почти никому не было известно, где находиться их штаб-квартира, сложно было подвигнуть этих ребят на выполнение подобной рутины. Поэтому, когда церковные иерархи считали, что тот или иной экзекутор набрался достаточно опыта, его приписывали к какому-нибудь отряду зачистки, вместе с которым ему нужно было выехать на определенное количество заданий. После, он мог либо остаться с отрядом либо перевестись на другую работу. Так уж сложилось, что у церковников её всегда было невпроворот.
В отличие от Лоренцо и Рене, которые были недавно приписаны к «Окрестителям», Коул вылетал на задания с ними уже второй год, поэтому его церковники уже успели привыкнуть к экзекутору. И могли понять, когда с ним что-то не так.
- Капитан, сэр, - шепотом спросил капитана один из солдат, - что это с Коулом? Зачем было всё…
Габино бросил подчинённому предупреждающий взгляд, чтобы тот не шумел. Любой звук мог порушить все их планы. Их шестёрка сейчас обходила улицу, на которой находился Апостол, чтобы затем зайти к вампиру в тыл. Когда Коул подаст сигнал, они выйдут из укрытия и вместе с оставшейся с Коулом шестёркой бойцов откроют по Апостолу прицельный огонь. Огнестрельное оружие может и не всегда давало нужный эффект в сражении с Мёртвыми Апостолами, но когда по близости ошивался экзекутор, это несколько меняло дело.
Но что-то действительно здесь было неладно. Коул никогда не разделял группу, с которой шёл в бой, и тем более - никогда не оставлял церковников позади. В данный момент он сдерживал Мёртвого Апостола в одиночку, стараясь выиграть время для второй части группы и измотать противника. Подобное для них всех было в новинку – обычно церковники всем скопом нападали на вампира. Конечно, при такой тактике сложно было избежать потерь, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что они смогут уничтожить это «искажение».
- Может Пекс ему намекнула, что если он прибьёт вампира собственноручно, то на него снизойдёт божественное благословение, - шёпотом попробовал пошутить кто-то, отвечая предыдущий вопрос, что заставило Габино обернуться и сделать страшное лицо. Подчиненные поняли намёк и стали проверять состояние своего оружия, стараясь больше не шуметь. Когда церковники вышли на позицию, капитан дал сигнал на частоте группы, означающий что они были на месте, и готовы открыть огонь. Оставалось лишь ждать сигнала от Коула.
***
Свист Чёрных Ключей проносящихся мимо Эмеральд неприятно бил по ушам, и создавалось впечатление, что это было ещё одной их особенностью, направленной исключительно против Мёртвых Апостолов. Хоть это и было не смертельно, зато точно на нервы действовало. Ещё больше нервировало поведение святых клинков в полёте. Раз за разом они продолжали атаковать Эмеральд, но как только она старалась сбить их косой, или рассечь крылом, они меняли траекторию и уходили на новый заход. У вампирши в промежутке между атаками едва хватало времени на то чтобы швырнуть в экзекутора какое-нибудь смертоносное заклинание, но всегда оставалась вероятность, что противник метнёт в тебя ещё один Ключ, так что она пока сосредотачивалась на защите.
Пока за Апостолом, которая продолжала уклоняться от пристрелочных выстрелов церковников, гонялось штук пять Чёрных Ключей. Экзекутор метал клинки по одному, собираясь поразить девушку в тот момент, когда она будет уклоняться от первого снаряда или пытаться контратаковать. Несложно было догадаться, что он гонит её в западню, но Эмеральд могла лишь отступать. Идти вперёд - означало идти навстречу экзекутору и его помощникам, облегчая им работу, а стоять на месте – подставляться под удары Чёрных Ключей, которым не терпелось пригвоздить Апостола к асфальту.
Позади неё был перекрёсток. Возможно, Эмеральд плохо разбиралась в стратегии ведения боя, но сейчас расклад был ясен даже для неё. Когда она подойдёт достаточно близко к нему – ловушка церковников захлопнется.
По правде говоря, в ту же секунду должна была захлопнуться и ловушка Эмеральд.
Если план Коула состоял в том, чтобы загнать Апостола под перекрестный огонь, удержать её на одном месте и прикончить, то девушка собиралась использовать вспышку накопленной за время боя магической энергии чтобы разом уничтожить атакующие её Чёрные Ключи и обрушить совокупную высвободившуюся энергию на своих врагов.
К сожалению, все их планы были порушены наёмником на разваливающемся мотоцикле и неотрывно следующей за ним компании упырей, которые все вместе на полной скорости приближались к позиции засевших в засаде церковников.
Крил проскочил мимо служителей церкви не то чтобы незамеченным, просто в сравнении с толпой бегущих голодных мертвецов он казался не такой уж приоритетной целью. Последние тоже отвлеклись на членов церковного отряда зачистки, посчитав, что стоящая на месте и большая концентрация свежего мяса заслуживает их более пристального внимания, чем их прежняя быстро движущаяся и странно пахнущая жертва. Церковникам ничего не оставалось кроме как открыть огонь.
На что естественно не могла не отвлечься Эмеральд. Что в свою очередь означало, что ловушка Коула, пускай и криво, но - захлопнулась.
По команде экзекутора Ключи сошлись над головой Апостола и разошлись в разные стороны, словно лепестки раскрывающегося цветка, одновременно атакуя цель со всех сторон. Один размашистый удар боевой косой, и все они оказались уничтожены, но при этом - взорвались, породив вспышку слепящего света, что сильно ударила по глазам вампирши, настолько сильно, что она выронила косу и инстинктивно попыталась защитить глаза от вспышки рукой.
А экзекутор уже летел вперёд, держа в руках по клинку. Когда до вампирши оставалось около метра, он прыгнул вперёд, собираясь ударом крест-накрест обезглавить Мёртвого Апостола.
Но, конечно же, он не предполагал, что всё будет настолько просто.
Ключи увязли в правом барьер-крыле Эмеральд, словно угодили в вязкое желе. В такой ситуации девушке ничего не оставалось, кроме как выставить перед собой единственно оставшуюся в её распоряжении мгновенную защиту, что она и сделала. В тот момент, когда Ключи экзекутора прочно увязли в барьере, она взмахнула крылом, перебрасывая противника через себя, полоснув его по спине когтями-лезвиями.
Очевидно, они вошли не глубоко, так как, сделав кувырок, священник всё же сумел приземлиться на ноги. Проскользив по асфальту, он, не обращая на боль и повреждения, вновь ринулся на врага, метнув всё ещё оставшиеся в его руке клинки…
…и ушёл в сторону, чтобы в тот момент, когда крыло Эмеральд будет блокировать брошенные в неё Ключи, нанести удар по незащищённой барьером области последним клинком который материализовался из рукояти-распятия, появившегося в его руке.
Девушка, которая поняла, что Ключ был направлен ей в ногу, потому уклоняясь от него, попросту сделала шаг назад и насадила летящего экзекутора на восстановившееся левое крыло-барьер.
Священник умер мгновенно. Крыло вошло в его тело по центру, пронзив его позвоночный столб, образуя на его теле едва различимую прорезь. По сутане начало расползаться окровавленное пятно, но не оно привлекло внимание Эмеральд. Гораздо больше её интересовала едва заметная улыбка, которая не сходила с лица погибшего экзекутора.
Секунда.
Взгляд священника был направлен вниз – должно быть в то место, куда он на самом деле целился. Усиленный церковными заклятиями Чёрный Ключ на половину длины своего клинка погрузился в асфальтированное покрытие, пригвождая к нему тень Эмеральд, не давая ей сдвинуться с места.
Ещё секунда.
Её тень появилась здесь оттого, что породившее яркую вспышку пламя магической энергии попало на близлежащие постройки, и они занялись огнём, освещая улицу.
Третья секунда.
Потратив в данной ситуации непростительно больше количество времени, Эмеральд наконец-то сообразила, как ловко её провели.
Церковники уже не стреляли по ней. Те, кто сидел в засаде – палили сейчас по другим целям, а те, кто пришёл с экзекутором, не видели в этом смысла. Потому что из укрытия появился прятавшийся до этого времени «Мангуст», который, являясь ко всему прочему и разведывательным вертолетом, обладал функцией «бесшумного хода». Будь Эмеральд повнимательней она бы его услышала, но всё её внимание было сосредоточено на священнике.
Лишённая возможности скрыться, Мёртвый Апостол могла лишь обернуться, чтобы увидеть приближающиеся 20-милиметровые снаряды, выпушенные по ней из подвесной пушки церковного вертолёта.
***
Всё произошло слишком быстро для того чтобы человеческий глаз мог понять что же на самом деле произошло.
Церковники видели это так – попавшая в Апостола очередь буквально сорвала её с асфальтового покрытия и унесла внутрь одного из магазинов по левую сторону дороги до того как кто-нибудь успел оценить масштаб полученных ею повреждений. Затем «Фланкер-1» переключился на неуправляемые реактивные снаряды и превратил это здание и парочку построек по соседству в воронку с бушующим внутри неё пламенем, а затем направился к остальной части группы «Альфа» которая на данный момент сражалась за свою жизнь с упырями.
Одинокий, удаляющийся на всей свой скудной скорости ржавый мотоцикл, также не был оставлен без внимания – получив сообщение о подозрительном транспорте «Фланкер-2» начал его искать.
И нашёл.
***
- Как он вообще едет на этой штуке? – удивился стрелок, сверяясь с монитором, на которую выводилась картинка камеры ночного виденья. Не то чтобы она позволяла в полной мере оценить состояние транспортного средства, но когда мотоцикл, находясь в движении, терял при этом детали - это говорило само за себя.
- Наверное, нашёл его на какой-нибудь свалке. Какая разница? Ты по нему стрелять будешь или как?
- Я уже и так выпустил две очереди впустую. Очень вёрткий гад, будто видит, как в него летят снаряды. А я не собираюсь тратить на него весь боезапас.
Экипажу «Фланкера-2» не нужно было дышать мотоциклисту в хвост, им его и сверху было хорошо видно. Поэтому стрелок сейчас изучал предполагаемый маршрут и траекторию движения мотоцикла, чтобы понять в какой момент можно будет его подловить. И наконец, этот момент настал.
Когда мотоциклист поворачивал на очередную торговую улочку, машину занесло на повороте, и стрелок дал упреждающий залп.
И только потом обратил внимание на лежащие на дороге тела.
Флеймс Крил ехал как раз по той самой улице, на которой когда-то оставлял свои ловушки с сюрпризом.
Мотоцикл смог каким-то невероятным образом избежать попадания снарядов, но зато очередь прошила один из лежащих на дорогу трупов, и его подбросило в воздух. Разорвавшиеся гранаты задели остальные тела, и грянули повторные взрывы.
Не то чтобы это было очень уж эффектно, но можно с уверенностью утверждать, что церковники этого не ожидали.
- Ты во что попал?! – ошеломлёно пробормотал пилот, и тут же завопил страшным голосом. Вылетев из поднявшихся клубов дыма, к их винтокрылой машине по дуге приближался тот самый ржавый мотоцикл, за которым они и гнались. Без своего наездника, что было неудивительно. Удивляло то, что его, похоже, метнули в них, намереваясь использовать транспортное средство в качестве снаряда.
Но ошеломление ошеломлением, а у вертолётчиков Святой Церкви всё-таки были определённые рефлексы и профессиональные навыки. Пилот мгновенно увёл машину в сторону, а стрелок превратил это издевательство над словом «мотоцикл» в ярко-красный взрыв, который затем обрушился на Шварцшлайер дождём из металлических обломков, ещё до того, как оно преодолело половину пути до их вертолёта. Только потом вертолётчики смогли перевести дух.
- Слушай, что только что… - спросил пилот, но потом тряхнул головой. – Ладно, и не такой видали. Ты видишь этого акробата?
Стрелок посмотрел на монитор, на котором дым от взрывов уже рассеялся.
- Нет, да и слава Богу. Давай, свяжись с Гортески и доложи о ситуации. А я буду держать глаза в оба. Мне этот город нравится всё меньше и меньше…
С борта вертолёта сложно было это заметить, но один из канализационных люков на покореженной взрывом торговой улочке был закрыт лишь наполовину.
|
|
